Jim Sever: bilanciare passione e impegno

Ogni anno, la Conferenza Annuale SC&RA segna l'inizio di un nuovo mandato per il presidente entrante dell'Associazione. Nel 2025, Jim Sever assumerà questo ruolo, prendendo ufficialmente il testimone dal presidente uscente J. Rozum durante la Cena di Premiazione e Riconoscimento di Chiusura, prevista per il 25 aprile presso l'Arizona Biltmore Hotel di Phoenix, in Arizona.

Il nuovo presidente della SC&RA, Jim Sever

Presidente e CEO di PSC Crane & Rigging, Sever è a capo di un'azienda con radici profonde a Piqua, Ohio, e una tradizione che dura da quasi un secolo. Il percorso di Sever in azienda è iniziato molto prima della sua adesione formale nel 1996, avendo trascorso l'infanzia seguendo le orme del padre e del nonno, assimilando i principi di leadership, resilienza e integrità che hanno caratterizzato PSC per generazioni.

Da quando ha assunto la leadership, Sever, insieme al fratello Randy, ha svolto un ruolo fondamentale nell'espansione delle capacità dell'azienda, nel rafforzamento della forza lavoro e nel mantenimento dei valori fondamentali che hanno reso PSC un nome rispettato nel settore. Il suo impegno per la crescita strategica, l'innovazione e lo sviluppo della forza lavoro ha non solo plasmato la traiettoria di PSC, ma ha anche alimentato il suo profondo coinvolgimento in SC&RA.

Di recente ho incontrato Sever per parlare del suo legame duraturo con l'azienda di famiglia, dei mentori e delle esperienze che hanno plasmato il suo approccio alla leadership e dei suoi sentimenti su cosa significhi diventare presidente della SC&RA.

Come molti dirigenti della SC&RA, il tuo legame con l'azienda di famiglia risale all'infanzia.

Sì, certo: verso i sette anni, imploravo mio padre di lasciarmi andare con lui in ufficio il sabato. Lo guardavo lavorare, cercando di emulare quello che faceva. Mia madre ha ancora alcuni vecchi biglietti da visita, su cui cancellai il suo nome e ci scrissi sopra il mio, definendomi "presidente".

È stato anche durante quegli anni di formazione che hai condiviso con i tuoi genitori un'esperienza che avrebbe plasmato il tuo futuro e, di conseguenza, il futuro dell'azienda.

Esatto. Verso la fine degli anni Ottanta, durante la mia prima adolescenza, ho vissuto un periodo economico davvero difficile per i miei genitori e per l'azienda. Ricordo di averli sentiti a tarda notte discutere di decisioni difficili per mantenere a galla l'azienda. Ripensandoci, mi rendo conto di quanto questo mi abbia plasmato e, a dire il vero, abbia tracciato la strada per il mio obiettivo: portare loro stabilità e sicurezza.

È un aspetto affascinante della tua storia, e della storia di PSC oggi, il fatto che tu abbia avuto una consapevolezza così trasformativa così presto nella tua vita.

Mi sono sempre sentito profondamente legato a loro per l'opportunità che hanno dato a me e a mio fratello. Di conseguenza, quel periodo della nostra vita ha influenzato il mio approccio al business oggi. È stato un momento decisivo per me.

Tre delle quattro generazioni PSC: Earl Sever Jr., Jim Sever, Earl Sever III e Randy Sever.

Capisco perfettamente perché. Crescendo, hai visto i tuoi genitori e tuo nonno lavorare insieme per far progredire l'azienda. Come ha influenzato la tua prospettiva?

Vederli lavorare insieme e le numerose discussioni che avevano al di fuori del lavoro mi ha permesso di conoscere fin da subito sia le sfide che i successi che affrontavano. Ho visto in prima persona cosa significa gestire un'azienda. Inoltre, vedere quanto mio padre fosse rispettato nella comunità – e come mia madre gestisse tutto in casa, pur intervenendo in azienda quando necessario – ha avuto un profondo impatto su di me. A sua volta, mio nonno è stato il collante – e mi ha insegnato a prendere il lavoro molto seriamente, ma anche a trarne piacere.

Mentre tutto questo accadeva, tu eri al fianco di tuo fratello Randy. Avete parlato dell'azienda e di quali sarebbero potuti essere i vostri ruoli?

Credo che abbiamo sempre saputo che un giorno saremmo stati destinati a lavorare insieme. Crescere insieme ci ha dato una comprensione istintiva dei nostri punti di forza e dei nostri punti deboli. Oggi, troviamo le benedizioni nelle nostre reciproche differenze.

Tornando un po' indietro, al di fuori dell'azienda di famiglia, alcune delle tue prime lezioni di leadership sono nate anche sul campo da gioco.

Sì, l'hanno fatto: ho giocato a football e a basket al liceo e ho avuto allenatori fantastici. Ho acquisito una buona comprensione di come il lavoro di squadra e la dedizione portino al successo. Questo ha molto a che fare con il motivo per cui non usiamo più la parola "dipendente" alla PSC. Al contrario, siamo tutti membri di una squadra.

In quale altro modo hai applicato parte di quella prospettiva iniziale alle grandi decisioni?

Ho capito subito che volevo far parte dell'azienda di famiglia, anche se non ero sicuro di dove avrei trovato il mio posto. Le estati trascorse a partecipare occasionalmente alle riunioni del Rotary con mio padre hanno consolidato in me l'importanza di una formazione aziendale.

Alla fine, ho scelto la Wright State University con un obiettivo semplice: entrare e portare a termine i miei studi. Dal punto di vista personale, anche la mia futura moglie Melanie, che avevo conosciuto al terzo anno di liceo, si stava dirigendo lì. Una volta all'università, ho conseguito una laurea in economia aziendale per acquisire una conoscenza più ampia del mondo aziendale, sapendo che mi sarebbe stata utile indipendentemente dal mio ruolo futuro. E, a dire il vero, l'università ha rafforzato il mio amore per l'apprendimento, che è durato una vita.

L'operatore della Piqua Steel Dave Engle parla con Jim Sever, di tre anni, in un cantiere nel 1976.

Ti sei laureato nel 1996. Cosa è successo dopo?

Beh, l'ultima settimana degli esami finali, mia madre mi chiamò e mi disse: "Ehi, dovresti iniziare a lavorare lunedì". Riuscii a negoziare una pausa di due settimane prima di iniziare. Quell'estate, Randy era appena tornato da un lavoro come operaio addetto alla lavorazione del ferro per un paio di montatori di acciaio della zona. Quello di cui eravamo entrambi certi era che volevamo aiutare nostro padre il più possibile, così che lui e la mamma potessero godersi la vecchiaia.

Quando hai iniziato a pensare al tuo futuro presso PSC, come si presentava la strada da percorrere?

A dire il vero, non sapevo davvero cosa mi avrebbero riservato i successivi dieci anni. Randy ed io facevamo semplicemente il nostro lavoro, imparando e proponendo idee. Io mi concentravo maggiormente sulla gestione amministrativa e finanziaria, mentre lui era più concentrato sulle attività operative e sullo sviluppo commerciale. Ma per contestualizzare, quando ho iniziato, l'azienda aveva solo due computer e operava in una roulotte doppia. Nostro padre ci ricorda ancora: "Non dimenticare mai da dove vieni".

Cosa hai imparato sul business e sul settore man mano che hai ricoperto il tuo ruolo?

Ho imparato molto sui nostri concorrenti e sulle complessità del lavoro. Anche la nostra struttura era obsoleta. Ma vedere cosa mio padre aveva dovuto ricostruire mi ha ricordato che se lui era riuscito a ripartire praticamente da zero, avremmo potuto superare qualsiasi sfida. Così, ho cercato un consulente finanziario in pensione che è diventato il mio mentore e ha acquisito conoscenze pratiche di finanza aziendale.

All'inizio, dovevi anche guadagnarti il rispetto sia dei tuoi dipendenti che del settore.

Ce l'abbiamo fatta, e ce l'abbiamo fatta. Ci è voluto del tempo, ma nostro padre aveva già gettato le basi. Ci ha fatto sedere subito e ci ha detto che il successo si basa su quattro cose: fiducia, onestà, dignità e rispetto. Se non fossimo riusciti a vivere secondo questi valori, non avremmo avuto posto nell'azienda. In questo contesto, abbiamo imparato a sviluppare un piano strategico e a circondarci di persone di qualità, a tutti i livelli dell'azienda. Le persone fanno davvero la differenza.

Sei entrato a far parte della SC&RA intorno al 1999/2000 e, con tua sorpresa, fin dal primo incontro sei stato accolto a braccia aperte.

È stato incredibile. Una delle prime persone che ho incontrato è stato Bernie Weir, che si stava avvicinando alla pensione. Quella prima mattina mi presentò a Beth O'Quinn e le disse: "Ehi, abbiamo bisogno di giovani nel Comitato Sindacale". Poi mi presentò Randy Goddard. Lo chiamavamo il dio del rigging a Dayton, Ohio. E ora, eccomi qui, a parlare con lui. Quando sono tornato a casa, ero completamente coinvolto: sapevo che dovevamo essere più coinvolti in SC&RA.

La famiglia Sever: Dylon, Jim, Melanie e Devon.

Come si è evoluto il tutto da lì?

Al secondo o terzo incontro, Joel Dandrea era già lì, e abbiamo subito legato grazie al suo cognome: il cognome da nubile di mia madre è lo stesso del suo. Ripensandoci, c'erano così tante persone influenti. Tom Bennington. Kevin Johnston. Mike Vlaming. Scott Bragg. Jennifer Gabel. E molti altri.

Col passare degli anni il tuo coinvolgimento è aumentato sempre di più.

Esatto. Ma allo stesso tempo, ho trovato molto valore nelle riunioni. Dal Comitato del Lavoro, sono entrato a far parte del Comitato Direttivo. E alla fine ne sono diventato presidente. Inoltre, la Fondazione [SC&RF] mi ha davvero colpito, soprattutto data la mia passione per l'istruzione.

Se oggi un giovane membro dell'Associazione si rivolgesse a te per chiedere consiglio, che consiglio gli daresti?

Consiglierei loro di partecipare a quante più riunioni e sessioni possibile. Di farsi coinvolgere in qualsiasi modo possibile. E non aver paura di chiedere a qualcuno di parlare. Non crederai alle opportunità che ti si presenteranno.

Ottimo consiglio. Sul fronte interno, che aspetto ha una rapida panoramica della tua vita?

Beh, io e Melanie ora abbiamo il nido vuoto. Entrambi i nostri figli sono al quarto anno di università. Anche se, in qualche modo, siamo ancora molto impegnati. Ma ci piace passare del tempo insieme, che viaggiamo da soli o con gli amici. Cerchiamo di andare a trovare i ragazzi il più spesso possibile. Ci impegniamo anche a cenare con i miei genitori una volta al mese, solo noi quattro.

A tal fine, tra te e Randy, ci sono quattro ragazzi che potrebbero tutti e quattro assumere il ruolo di architetti di nuova generazione dell'azienda presso PSC.

Esatto. Hanno tutti competenze e caratteristiche che si adatterebbero bene alla nostra attività, soprattutto considerando la nostra crescita. Ma voglio che prendano la decisione da soli. Sarebbe fantastico vederli portare avanti l'azienda, ma non voglio che nessuno di loro si senta sotto pressione.

Cosa significa per te passare dall'essere quel giovane che entra nella sua prima riunione della SC&RA all'essere ora sul podio come prossimo presidente?

Non avrei mai immaginato, quando avevo poco più di vent'anni, di essere qui oggi. Mi sento incredibilmente fortunato di poter servire un'organizzazione e un gruppo di persone così straordinari. Considero molte di queste persone come amici intimi, mentori e colleghi – persone con cui non avrei mai immaginato di essere allo stesso livello in termini di contributo all'organizzazione. Prego solo di renderle giustizia, di portare la giusta passione e il giusto impegno per garantire che SC&RA non perda mai un colpo.