Construindo um negócio de transporte pesado com propósito

Como diretora financeira da Advanced Freight Dynamics (AFD), Alana Lyons desempenha diversas funções. Como muitos pequenos empresários, ela e o marido, Steven Lyons, transitam de um desafio para o outro, tudo em um dia de trabalho.

Para Lyons, um dia típico envolve as tarefas de sua diretora financeira, que incluem acompanhar o fluxo de caixa, trabalhar com orçamento e finanças e lidar com a folha de pagamento. Ela também é a gerente de segurança da empresa e gerencia a conformidade dos sistemas de gestão de riscos da cadeia de suprimentos, bem como para clientes individuais. Ela garante que as apólices de seguro, os dados dos funcionários e as políticas de segurança estejam alinhados às necessidades do cliente. Ela também é responsável pelo departamento de recursos humanos da AFD, cuidando de contratações, integração e treinamento, e gerencia o marketing da empresa.

Alana Lyons, CFO, Advanced Freight Dynamics

E como se isso não bastasse profissionalmente, ela participa de vários comitês de segurança, incluindo o Comitê de Segurança, Educação e Treinamento em Transporte da SC&RA.

“Estou sempre curiosa para saber o que está acontecendo no setor e ver o que posso trazer de volta para aplicar à nossa empresa”, explicou ela. “Nós nos esforçamos para ser os melhores, e isso exige muito trabalho duro.”

Crescimento do negócio

A Advanced Freight Dynamics foi fundada há 31 anos por Steven Lyons, quando ele comprou seu primeiro caminhão baú e começou a prestar serviços de distribuição local para lojas de varejo na região de Houston. Ele trabalhou nessa área por 10 anos e, então, conheceu e se casou com Alana. Eles começaram a trabalhar juntos para expandir o negócio. Enquanto trabalhavam em tempo integral com o marido dela, criaram quatro filhos e ela se formou na Universidade LeTourneau.

“Começamos esta empresa partindo de um único caminhão baú, onde trabalhávamos da mesa da cozinha, para uma empresa de transporte rodoviário que construiu sua reputação com base na excelência em transporte e logística, desde as menores remessas até os projetos mais complexos, com foco constante em atender às necessidades de transporte de carga de seus clientes”, disse ela. “A empresa é capaz de gerenciar todos os aspectos de qualquer projeto de transporte, independentemente da origem, destino ou tamanho da remessa.”

Para expandir a empresa, compraram um segundo caminhão baú. Em 2005, decidiram se aventurar no mundo dos caminhões plataforma, vendendo os caminhões baú e comprando um F450 Super Duty e um trailer Gooseneck de 12 metros.

“Tivemos que aprender a obter nosso número de MC, a usar um quadro de corretores, a solicitar licenças (quando começamos a transportar cargas superdimensionadas)”, ela lembrou. “Tivemos que aprender a fazer tudo sozinhos. Não tínhamos ninguém nos ensinando o básico. Eu tive que tomar as decisões e fazer toda a pesquisa para tirar essa empresa do papel.”

Eles rapidamente perceberam que não havia muito lucro no mercado, então compraram um caminhão de 18 rodas e um trailer de plataforma em 2006.

“Steven decolou e iniciou o empreendimento cross-country”, disse ela. “Ele dirigia dia e noite para garantir nosso sucesso e para garantir que sua família estivesse bem cuidada. Steven começou a transportar cargas superdimensionadas, e rapidamente percebemos que era essa a direção que queríamos seguir com nossa empresa.”

Em 2007, eles começaram a expandir a AFD, contratando alguns proprietários/operadores, o que levou à decisão de começar a comprar caminhões e reboques da empresa e contratar funcionários. Ao longo do caminho, eles também expandiram sua corretora.

“Naquela época, tínhamos apenas reboques de plataforma plana e plataforma escalonada”, ela lembrou. “Com essa abundância de trabalho, percebemos que precisávamos reestruturar nossos equipamentos. Surgiu a pergunta: 'Como podemos transportar as cargas superdimensionadas e com excesso de peso dos nossos clientes com mais eficiência?'”

A Advanced Freight Dynamics foi fundada há 31 anos por Steven Lyons, quando ele comprou seu primeiro caminhão baú. Dez anos depois, ele e sua esposa, Alana, começaram a expandir o negócio que hoje atende ao mercado de transporte pesado e logística em todos os Estados Unidos.

A solução foi criar certas configurações com caminhões e reboques, o que muitas vezes levou à encomenda de equipamentos personalizados, disse ela. Hoje, a AFD possui uma gama de caminhões e reboques multieixos. O maior reboque da AFD tem 20 linhas de pista dupla.

“Com todas essas configurações diferentes, podemos transportar uma única ferramenta de óleo até componentes enormes que pesam até 200.000 kg”, disse ela. “Então, aqui estamos hoje, uma empresa familiar de transporte rodoviário baseada em ativos, da qual temos muito orgulho, e é tudo o que podemos pedir.”

Alana e Steven Lyons são uma história de sucesso inspiradora em um setor desafiador. Todos os dias, eles se dedicam ao trabalho com determinação para vencer. Encontrei Alana no elevador do Simpósio de Transporte Especializado da SC&RA em Charlotte, Carolina do Norte, em fevereiro. Ao vê-la participar de uma das reuniões do comitê mais tarde naquela manhã, me dei conta: ela é um dínamo. Ela dá um exemplo incrível.

O que mantém você engajado neste setor?

Quando fundamos esta empresa, tudo relacionado ao transporte rodoviário era um desafio: encontrar os clientes, motoristas, equipamentos e funcionários certos. Com o passar do tempo, ficou mais fácil conquistar clientes com nossa reputação de excelência em serviços, e rapidamente migramos para o transporte de cargas especiais. Assim que nos estabelecemos nesse mercado, os desafios recomeçaram e tivemos que nos adaptar rapidamente a um novo mercado.

Os desafios de cada mudança aumentavam com o tamanho da carga no momento da mudança. Percebemos que gostamos dos desafios que nos são impostos neste mercado, a ponto de comprarmos reboques cada vez maiores a cada ano para enfrentar desafios ainda maiores.

A força não vem do que podemos fazer; vem de superar as coisas que antes pensávamos que não podíamos fazer. De cargas de plataforma legalizadas a configurações de 20 eixos que podem transportar cargas de até 200 toneladas, sentimos que o céu é o limite para o nosso potencial de crescimento.

O que diferencia a AFD nos mercados em que atua?

A Advanced Freight Dynamics construiu sua reputação com base na excelência em transporte e logística, desde as menores remessas até os projetos mais complexos, com foco constante em atender às necessidades de transporte de carga dos clientes. Somos capazes de gerenciar todos os aspectos de qualquer projeto de transporte, independentemente da origem, destino ou tamanho da remessa. Nossos clientes confiam em nós como sua transportadora, corretora de frete e consultora de frete.

Vocês estão localizados na região de Houston, mas aparentemente trabalham em todo o país. Quais são as principais regiões atendidas?

Estamos sediados na região de Houston, mas, sim, operamos em todos os Estados Unidos. Levamos nossos clientes a qualquer lugar que precisem de nossos serviços, incluindo estradas pavimentadas e de terra, desde áreas urbanas até o meio do deserto. Não cruzamos fronteiras, mas auxiliamos no transbordo em situações transfronteiriças.

Quais são os desafios específicos que empresas como a AFD enfrentam?

Acredito que a escassez de motoristas é o maior obstáculo que todas as empresas de transporte rodoviário enfrentam atualmente. Como lidamos com fretes especiais, apenas 1% dos motoristas consegue puxar os reboques que temos, o que torna a busca por novos motoristas tão difícil quanto encontrar uma agulha no palheiro.

Outro desafio que enfrentamos diz respeito ao custo dos serviços de transporte que prestamos. O público em geral não entende como o custo do frete aumenta devido a diversos fatores ambientais. Além disso, devido à escassez de mão de obra nos portos e em todas as instalações onde entramos para carregar e descarregar, os caminhões não conseguem carregar e descarregar tão rapidamente quanto antes, o que gera custos por tempo de inatividade. O custo do transporte em si, incluindo caminhões, reboques, todas as peças de reposição de um caminhão, até os pneus, aumentou de preço a um ponto inimaginável.

Nossos custos de seguro aumentam constantemente a cada ano, mesmo para empresas como a nossa, com uma ótima classificação de segurança.

Além disso, devido à atual situação trabalhista, os motoristas estão ganhando mais dinheiro. Todos esses custos crescentes levam a custos de transporte mais altos, que repercutem no cliente e no público em geral.

O desenvolvimento da força de trabalho é um tema importante em nosso setor. Quais são suas estratégias para recrutar e reter funcionários?

Construímos nossa empresa em torno de uma estrutura familiar, onde todos trabalhamos juntos para realizar o trabalho da melhor maneira possível. Recebemos ligações de clientes elogiando o bom trabalho em equipe, e isso nos traz um sorriso ao ver o que nossa empresa conquistou. Agora, quando contratamos novos motoristas, buscamos ver se eles se encaixam na nossa empresa como uma família. Caso contrário, eles nunca conseguirão trabalhar para nós.

Que tipos de projetos são pontos fortes da AFD?

A Advanced Freight Dynamics é capaz de gerenciar todos os aspectos de qualquer projeto de transporte, independentemente da origem, destino ou tamanho da remessa.

Podemos lidar com qualquer tipo de projeto turnkey completo. Lidamos com muitos projetos de energia e manufatura, mas podemos lidar com qualquer tipo e tamanho de remessa ou projeto. Preferimos transportar remessas de grandes dimensões e com excesso de peso, pois são mais interessantes.

Como você caracteriza o mercado de logística e transporte pesado? Você prevê que as coisas vão melhorar, piorar ou permanecerão as mesmas?

O setor de logística e transporte pesado é, em geral, um mercado muito difícil de se atuar, e está piorando a cada ano. É difícil conquistar a fidelidade, mas, uma vez conquistada, é muito importante mantê-la, desde seus funcionários até seus clientes. Sinceramente, vejo que a situação está piorando antes de melhorar. Manter seus motoristas e funcionários satisfeitos é fundamental para o sucesso do negócio.

Nós nos esforçamos para ter equipamentos novos e em boas condições de operação, o que é muito caro. Há muitos anos, podíamos comprar um caminhão pela metade do preço atual. Os custos dos equipamentos estão aumentando constantemente.

Os custos com seguros são altíssimos e nunca cairão no mercado em geral. Mas isso tem muito a ver com a mentalidade do público em geral, que dirige ao lado de qualquer caminhão grande, e com as empresas de transporte que não se importam e contratam motoristas não qualificados. Há tantas mãos na massa de seguros que tentar reduzir as taxas nunca vai acontecer.

Muitas das boas empresas de transporte estão deixando as seguradoras tradicionais e migrando para apólices cativas ou para o auto-asseguramento para economizar dinheiro.

O setor de caminhões com excesso de peso/tamanho tem muitos desafios com os estados, como obter nossas licenças em tempo hábil, tentar fazer com que os estados reconheçam as mesmas configurações de caminhões e reboques dos estados vizinhos e auxiliar na roteirização. A lista é interminável.

No final das contas, quando os clientes ligam para a AFD, eles esperam receber um caminhão e um trailer novos, limpos e bonitos para serem carregados com um motorista e uma equipe profissionais e experientes.

O que você faz quando não está trabalhando?

Quando não estou trabalhando, adoro cozinhar, pescar em alto mar, caçar espécies exóticas e viajar.