'Vá para a pilha': Bragg Companies transporta o icônico ônibus espacial para o California Science Center

No setor de guindastes e transportes, projetos monumentais são comuns. Mas, de vez em quando, surge um trabalho de destaque. É um trabalho que você nunca vai esquecer. Você sente orgulho quando se lembra dele. Você pode até ficar arrepiado.

Na noite de 29 de janeiro de 2024, o Endeavour, embalado em plástico, iniciou seu último voo. Içado pela proa, foi virado e fixado com o guindaste sobre esteiras Liebherr 1750/2 da Bragg. O Endeavour foi içado sobre a estrutura do novo edifício e, em seguida, abaixado para a posição de fixação ao tanque externo. FOTOGRAFIA: SANDRA GARCIA PARA BRAGG COMPANIES

Esse é o caso de um recente “emprego dos sonhos” em Los Angeles.

Tudo começou em 1992 (bem antes do fim do programa do Ônibus Espacial dos EUA em 2011), quando um plano foi desenvolvido para expandir o Centro de Ciências da Califórnia adicionando um centro aéreo e espacial.

“Sabíamos que um dia eles aposentariam o programa do Ônibus Espacial”, disse Jeffrey Rudolph, presidente e CEO do Centro de Ciências da Califórnia. “Foi aí que nosso sonho começou.”

Cerca de 30 anos depois, esse sonho está se tornando realidade, graças ao trabalho árduo de uma enorme equipe de pessoas que olham para o céu e sorriem ao falar sobre "Go for Stack". O sonho realizado para o California Science Center é o novo Samuel Oschin Air and Space Center, que contará com o Ônibus Espacial Endeavour em uma configuração realista de lançamento vertical.

O Endeavour passou 11 anos temporariamente exposto em configuração horizontal enquanto o Centro de Ciências garantia financiamento e se preparava para o centro aeroespacial. Os leitores da American Cranes & Transport talvez se lembrem das reportagens que apresentamos em 2012, movendo o Endeavour e, posteriormente, o tanque de combustível externo, pelas ruas de Los Angeles. A Sarens e a Emmert International concluíram esses trabalhos pesados.

Pronto para rolar

Avançando para julho de 2023, o prédio que abrigará a exposição estava finalmente pronto para a instalação do Endeavour , dos propulsores de foguetes sólidos (SRBs) e do tanque externo (ET). Rudolph disse que uma "equipe incrível" foi montada para o projeto, liderada pelo ex-contratado da NASA Dennis Jenkins, que esteve envolvido em todas as 135 missões do ônibus espacial e tem uma segunda carreira cuidando de ônibus espaciais aposentados.

Em julho de 2023, a equipe de Bragg transportou as saias traseiras, os propulsores de foguetes sólidos e o tanque externo de uma unidade de armazenamento para o California Science Center, em Los Angeles.

“Quando a NASA começou a se preparar para lançar um ônibus espacial, eles o chamaram de 'Go for Stack'”, explicou Rudolph. “Adotamos a mesma linguagem e processo que a NASA usou no Edifício de Montagem de Veículos do Centro Espacial Kennedy.”

Na verdade, o processo foi um pouco diferente porque os guindastes de ponte e outros equipamentos de elevação e içamento especialmente projetados, usados para empilhar o ônibus espacial na configuração de plataforma de lançamento, não estão mais disponíveis.

“Não foi um processo fácil naquela época, mas eles tinham uma instalação projetada para o processo”, disse Rudolph. “Nossa equipe teve que trabalhar com engenheiros, montadores e operadores de guindaste para descobrir como fazer isso ao ar livre, em um prédio parcialmente concluído e sem nenhum desses equipamentos. Nosso processo envolveu guindastes, equipamentos de içamento e andaimes, improvisando e trabalhando criativamente com os equipamentos disponíveis.”

Em fevereiro de 2022, a Bragg Companies, sediada em Long Beach, Califórnia, assinou o projeto para a montagem da exposição. A Bragg é uma empresa conhecida e respeitada no sul da Califórnia e em outras regiões, e possui a frota de guindastes, equipamentos de içamento, SPMTs e sistemas de elevação necessários para executar o trabalho com perfeição.

“A Bragg realizou a engenharia e o planejamento de içamento para este projeto”, disse Justin Lambert, gerente geral da Bragg Crane & Rigging. “Foram gerados aproximadamente 20 planos de engenharia, com mais de 1.500 horas de trabalho.”

Em julho de 2023, a equipe de Bragg transportou as saias traseiras e os motores de foguete de propulsão sólida de um depósito em Mojave, Califórnia, para o Centro de Ciências em Los Angeles. As saias traseiras foram instaladas em julho de 2023 usando o Liebherr 1750/2 de Bragg, com capacidade para 825 toneladas. Os motores de foguete de propulsão sólida foram instalados no início de outubro de 2023, usando o mesmo guindaste e o Liebherr LTM-1160 de 190 toneladas de Bragg como guindaste auxiliar.

O tanque externo, conhecido como ET-94, foi transportado em um sistema Goldhofer SPMT. Medindo 8,5 metros de diâmetro e 47 metros de altura, a frágil camada externa do tanque é feita de espuma.

Alinhamento de precisão

A precisão era extremamente importante porque os SRBs precisavam estar perfeitamente alinhados. A folga media 1/16 de polegada.

“Quando você conecta os componentes verticais que sobem 45 metros, eles não podem ficar desalinhados”, disse Rudolph. “Em vez da plataforma de lançamento móvel sobre a qual a pilha foi montada, temos um Isolador Sísmico, uma enorme peça de concreto de 2,4 metros apoiada em seis pedestais para que a pilha do ônibus espacial possa se mover de forma independente em caso de terremoto.”

A instalação das saias traseiras e dos dois motores de foguete sólidos foi impecável. Em seguida, foi feita a fixação do conjunto dianteiro SRB em cada motor, também utilizando o Liebherr 1750/2. Depois, as coisas ficaram mais complicadas, disse Lambert.

O ET-94 é um enorme cilindro laranja, extremamente frágil. Com um diâmetro de 8,5 metros e uma altura de 47 metros, o ET teve que ser abaixado com precisão entre os dois SRBs. Foi um momento de prender a respiração em janeiro de 2024, quando o tanque externo foi cuidadosamente colocado em seu compartimento, com uma folga de 2,5 cm.

“O ET teve que ser enfiado no andaime com extrema precisão para proteger a camada externa de espuma 'pronta para exibição'”, disse Lambert.

Cerca de 20 planos de transporte e elevação foram gerados pela equipe de engenharia interna da Bragg Companies.

Montadores em cada canto manobravam postes nos quais um bloco de madeira (envolto em um pano macio) estava preso. Eles guiavam o tanque externo para dentro do andaime, empurrando e puxando suavemente. Em determinado momento, no meio da operação noturna, o trabalho foi interrompido para que o andaime pudesse ser reconfigurado.

“Foi fascinante de assistir”, disse Rudolph. “A equipe era maravilhosa. Eles eram incríveis na resolução de problemas e tinham um plano para tudo. Eram muito bons em lidar com o inesperado.”

Bragg utilizou seu Rotador Hidráulico de 200 toneladas da J&R Engineering para ajustar o ET. Este rotador é mais compacto e permitiu que Bragg girasse o ET gradualmente para a posição entre os dois SRBs e o andaime, auxiliando na tolerância rigorosa dos pontos de acoplamento.

Voo final

A última e mais famosa peça da pilha foi o inestimável Ônibus Espacial Endeavour , que media 37 metros de comprimento, 18 metros de altura e pesava 80.000 kg. A envergadura era de 23 metros de largura.

O ônibus espacial foi içado e abaixado com o auxílio de três guindastes: um Liebherr 1750/2 de Bragg, com capacidade para 850 toneladas, um Liebherr LTM-1400 de 500 toneladas e um Liebherr LTM-1160 de 190 toneladas. O Liebherr 1750/2 estava equipado com 1.466.000 libras de contrapeso. Totalmente equipado, tinha uma altura de ponta de aproximadamente 120 metros e um raio máximo de aproximadamente 46 metros.

Os desafios eram enormes, disse Lambert. Levantar o Endeavour no gramado sul e retirá-lo na State Drive foi especialmente complicado.

“Preparamos uma grande rampa para a remoção do Endeavour do edifício Samuel Oschin Pavilion do Centro de Ciências da Califórnia usando grandes vigas de aço para pontes de salto”, disse Lambert.

O processo envolveu cortar o ônibus espacial dos isoladores de base existentes, içá-lo até a elevação adequada usando um sistema de macaco cúbico Enerpac de 110 toneladas, introduzir um sistema Goldhofer SPMT para transporte para fora do Pavilhão, amarrar o ônibus espacial e transportá-lo para fora do Pavilhão, descer a rampa e chegar ao gramado sul.

O sistema de macaco foi reintroduzido para elevar o ônibus espacial em mais de 3 metros, permitindo que as estruturas de transporte projetadas e projetadas internamente pela Bragg, apoiadas nas SPMTs, passassem por baixo da carga para prepará-la para o transporte. A equipe então conduziu o ônibus espacial para fora do gramado sul, entre duas estruturas existentes, com espaço mínimo, e então desceu parcialmente pela State Drive. O Endeavour foi elevado a um certo nível para que uma das asas pudesse passar por cima do prédio existente.

Às 21h30 do dia 29 de janeiro de 2024, o Ônibus Espacial Endeavour – embalado em plástico para proteção – iniciou seu último voo. Içado pelo nariz, foi virado e fixado com o guindaste sobre esteiras Liebherr 1750/2 da Bragg e o guindaste sobre caminhão Liebherr LTM 1400. O Endeavour foi içado sobre a estrutura do novo prédio e, em seguida, abaixado para a posição de acoplamento ao tanque externo.

“A parte mais desafiadora da chaminé foi a fixação do tanque externo e do Endeavour ”, disse Lambert. “As tolerâncias apertadas dos pontos de acoplamento eram um desafio que exigia alinhamento preciso.”

Relembrando o projeto, Lambert disse que é sempre difícil trabalhar em espaços apertados, manuseando equipamentos grandes. Isso foi especialmente verdadeiro durante as operações na State Drive, onde havia uma grande diferença de elevação entre o centro da rua e o meio-fio externo. Outra rampa teve que ser construída na parte de trás do Pavilhão para a remoção do Endeavour para o gramado sul, utilizando um layout elaborado de esteiras de guindaste grandes/empilhadas e esteiras de grade de aço reforçadas para criar uma rampa de 19 metros de comprimento.

O Endeavour foi retirado das estruturas de transporte com o Sistema de Elevação Cube da Enerpac. Foi transportado para o canteiro de obras em SPMTs Goldhofer para preparação para içamento e instalação.

A fixação e a desmontagem do cordame de componentes de voo de valor inestimável foram um esforço tedioso, mas executado com perfeição. A seleção do equipamento de amarração foi crucial para o sucesso do trabalho e, quando aplicável, foram utilizados equipamentos originais da NASA.

“A equipe de Bragg reformou a grande eslinga vertical amarela para içar, tombar e manobrar o Endeavour , exatamente como foi usada em uma campanha de montagem de voo nas instalações da NASA”, disse Lambert. “Também usamos um Hydra-Set de 250 toneladas que foi usado durante a montagem do Endeavour.”

O Hydra-Set permite movimentos verticais e rotacionais incrementais por meio de controles separados do guindaste para auxiliar no alinhamento de tolerância rigorosa dos pontos de acoplamento.”

Além disso, a equipe de Bragg projetou e fabricou sob medida duas estruturas de elevação que se conectavam às selas já instaladas no Endeavour . Isso permitiu que a equipe de Bragg realizasse com segurança a sequência de elevação do ônibus espacial, mantendo controle absoluto, além de nivelá-lo horizontal e longitudinalmente.

São e salvo

Rudolph disse que a segurança foi considerada em todas as fases do projeto.

A última e mais famosa peça da pilha foi o inestimável Ônibus Espacial Endeavour, que mede 37 metros de comprimento, 18 metros de altura e pesa 80.000 kg. A envergadura é de 24 metros de largura.

“A segurança foi considerada a prioridade máxima em tudo o que foi feito, a segurança das pessoas no trabalho e a segurança do verdadeiro tesouro nacional insubstituível”, disse Rudolph.

O presidente da Bragg Companies, Scott Bragg, disse que o projeto exigiu atenção específica aos detalhes, que a equipe da Bragg manteve em mente durante todo o processo.

“O nível de interesse tanto do público quanto da mídia foi enorme”, disse Bragg. “Isso foi um grande benefício, mas também introduziu um ambiente mais complexo em termos de segurança e foco para nossos operadores. Nossa equipe de segurança se superou para garantir que o trabalho e os espectadores estivessem seguros em todos os momentos.”

Bragg também elogiou os muitos fornecedores que forneceram equipamentos para o trabalho, incluindo Goldhofer, Liebherr, Enerpac e J&R Engineering, para citar alguns.

Houve muito orgulho em estar associado a este projeto, disse Rudolph.

“O programa do Ônibus Espacial dos EUA é um orgulho nacional”, disse ele. “Os californianos têm um orgulho especial por ter o Endeavour em Los Angeles.”

O trabalho dos sonhos ainda não está concluído, mas está mais perto do que nunca. Rudolph disse que a exposição estará aberta nos próximos anos.