Jamais esqueceremos: a indústria de guindastes reflete sobre o 11 de setembro.

Publicado originalmente em setembro de 2011:

Jimmy Lomma estava passando de carro pelo Aeroporto Internacional Newark Liberty quando ouviu a notícia no rádio.

Robert Weiss estava em um avião a caminho de Washington D.C., alheio a tudo o que estava acontecendo.

Joel Dandrea estava sentado em seu escritório na sede da SC&RA quando um membro da equipe entrou e disse que era melhor ligarem a televisão.

Frank Bardonaro foi chamado para uma sala de reuniões da Maxim Crane bem a tempo de ver o segundo avião se chocar contra a torre 2 do World Trade Center.

Onde você estava na manhã de 11 de setembro de 2001?

Quase todos os adultos se lembram do momento em que souberam do que se tornaria o pior ataque em solo americano na história do país. Lomma, presidente da New York Crane, lembra-se do dia como ensolarado e luminoso. Ele olhou para o horizonte de Manhattan.

“Eu vi, vi fumaça, mas não sabia o que era”, disse ele. “A notícia chegou pelo rádio cinco minutos depois. Talvez um pequeno avião tenha atingido uma das Torres Gêmeas.”

Pouco tempo depois, Lomma viu as torres desmoronarem da janela de seu escritório em Nova Jersey.

Ele sabia que guindastes seriam necessários para ajudar nas buscas e no resgate, e às 13h o gabinete do prefeito de Nova York já estava ao telefone.

“É preciso lembrar que os telefones não estavam funcionando”, diz ele. “Por volta das 13h, o gabinete do prefeito [Rudy] Giuliani conseguiu contato. Basicamente, mobilizamos nossos guindastes e fomos até o local. Dois guindastes foram posicionados, um na extremidade norte e outro na extremidade sul.”

Durante os primeiros seis dias, Lomma não saiu do Marco Zero, trabalhando ininterruptamente com bombeiros, policiais, operários da construção civil e outros que estavam lá para resgatar sobreviventes. Lomma ficou responsável por todas as operações com guindastes. Era uma tarefa exaustiva, mas ele queria ajudar.

Em poucas horas, a necessidade de guindastes cresceria exponencialmente.

“Usamos nossos próprios guindastes e, em seguida, contratamos guindastes da Cranes Inc., da Bay Crane e da All Erection”, lembra Lomma. Inicialmente, todos trabalharam incansavelmente para encontrar sobreviventes, “mas você sabe o que acontece quando você pensa que as pessoas ainda estão vivas e é uma operação de busca e resgate, e depois de um tempo você percebe que não é mais isso”.

Lomma diz que não parece possível que já tenham se passado 10 anos (quando foi entrevistado pela primeira vez para esta reportagem). Em 2011, ele ainda tinha guindastes no local, que estavam trabalhando na construção do novo One World Trade Center.

Embora não seja algo sobre o qual ele fale com muita frequência, Lomma se lembra do que sentiu e do que todos os americanos sentiram.

“Trabalhamos muito”, diz ele sobre as horas e os dias após a tragédia. “É assim que os americanos são. É algo típico dos americanos. Sempre lutamos. Eles não venceram.”

orgulho americano

O Pentágono e a cidade de Nova York foram atacados por terroristas. Quando Dandrea, então vice-presidente executivo da SC&RA, percebeu o que estava acontecendo, todo tipo de pensamento lhe passou pela cabeça.

“Havia um sentimento de incredulidade, raiva, medo e até cautela. Mas, acima de tudo, certamente havia um forte sentimento de orgulho americano.”

Morando e trabalhando na região de Washington D.C., Dandrea se lembra de ver a bandeira americana hasteada em um prédio próximo e de sentir o frio da realidade.

Um grande pedaço da estrutura da Torre Um do World Trade Center é içado por um guindaste sobre as cabeças de equipes de resgate que ainda removem manualmente os destroços do complexo desabado, em uma corrente humana com baldes, em 17 de setembro de 2001. Foto: Reuters/Jim Bourg JRB/ME

“Em linha reta, o Pentágono fica no nosso quintal”, diz ele. “E o campo na Pensilvânia fica a uma hora de onde eu cresci.”

Embora o ocorrido tenha sido incrivelmente trágico, Dandrea ainda se orgulha muito da forma como o país reagiu.

“Foi extremamente agressivo e intenso”, diz ele. “Temos que dar muito crédito à polícia, aos bombeiros e a todos os socorristas. Não houve incerteza nem demora na resposta ao que precisava ser feito, seja no caso das Torres Gêmeas ou no Pentágono. E também houve o posicionamento imediato de nossas forças armadas para estarem preparadas para o que poderia acontecer em seguida.”

Os telefones começaram a tocar e Dandrea começou a falar com membros das áreas de guindastes, içamento e transporte em todo o país.

“Divulgamos informações tanto para membros do setor de transportes quanto para membros das áreas de guindastes e içamento”, diz ele. “Fornecemos diversos números de contato de emergência em Nova York e em Washington, D.C. Aqui estão as informações de contato caso você queira oferecer ajuda. Muitos membros fizeram exatamente isso.”

Uma das primeiras ligações telefônicas foi para Jimmy Lomma.

“Conversamos algumas vezes naquele dia e bastante nos dias e meses seguintes”, diz Dandrea.

Entre as decisões mais importantes que Dandrea teve que tomar estava a de cancelar ou não o Workshop de Guindastes e Içamento, agendado para cerca de 10 dias depois em Lexington, Kentucky. Após conversar com os membros do conselho, houve um forte consenso de que o evento deveria acontecer.

“Ao relembrar aquele dia, percebo que não havia ausência de medo, mas sim resistência a ele e superação”, diz Dandrea. “O nosso setor é árduo e comprometido, e isso ficou claramente demonstrado pelas ações dos nossos membros no 11 de setembro e nos dias seguintes. E, em especial, certamente, por Jimmy Lomma.”

Sendo implantado

Bardonaro estava em Cincinnati, trabalhando como gerente geral da Maxim Cranes. Ele também era um especialista credenciado em guindastes e içamento de cargas pela FEMA. Enquanto estava sentado naquela sala de conferências assistindo ao ataque às Torres Gêmeas pela televisão, seu pager começou a vibrar.

“Foi a FEMA”, diz ele. “Eles me disseram que eu seria enviado para o exterior e que eu deveria ir para a Base Aérea de Wright-Patterson em Dayton o mais rápido possível.”

Depois de parar para dar um beijo de despedida na filha, Bardonaro partiu. Ao chegar em Dayton, começou a ajudar as equipes a carregar um avião. Mas então souberam que a FAA havia cancelado todos os voos. Então, eles organizaram uma frota de ônibus e caminhões e seguiram para Manhattan. Chegaram às 5h da manhã do dia 12 de setembro e foram imediatamente enviados para o Marco Zero.

“Uma coisa de que me lembro é que me fez lembrar de quando o filme O Mágico de Oz passou do preto e branco para a cor”, diz ele. “Só que foi o contrário. Quando saímos do túnel, tudo o que se via era fumaça e preto e branco.”

Ironicamente, essa foi a primeira vez que Bardonaro esteve na cidade de Nova York.

Imediatamente, a equipe de Bardonaro foi designada para um dos quatro quadrantes designados e começou a montar guindastes. O terreno era instável.

“Eu não tinha noção da gravidade da situação no subterrâneo”, diz ele. “Estávamos instalando guindastes em qualquer lugar onde fosse seguro. Queríamos procurar sobreviventes.”

Bardonaro ficou impressionado com o empenho de todos e com o profissionalismo da equipe de guindastes e içamento.

“Você tinha Jimmy Lomma e Ken Bernardo lá”, diz ele. “Os operadores deles eram tão profissionais e tão perspicazes em encontrar uma maneira de montar esses guindastes com segurança.”

Ao relembrar o tempo que passou no Marco Zero, Bardonaro usou uma palavra comum: "surreal". Ele ficou lá por seis dias seguidos, 24 horas por dia, tentando encontrar sobreviventes.

“Infelizmente, pelo que sei, nas áreas pelas quais eu era responsável, não houve sobreviventes. É uma situação realmente difícil de se pensar”, diz ele.

Hoje, Bardonaro reflete sobre a reviravolta dos acontecimentos.

“As pessoas que conheci são alguns dos meus amigos mais próximos e as pessoas mais respeitadas que conheço no ramo”, diz ele. “Naquela época, todos estavam focados em ajudar o nosso país. Todas as pessoas que morreram naqueles ataques, todas as pessoas que estiveram em perigo, eu nunca vi tanta bravura por parte de operários da construção civil, bombeiros e policiais. Espero nunca mais ter que ver isso na minha vida, mas as pessoas que estavam lá naquelas primeiras semanas são pessoas muito especiais. Era realmente uma zona de guerra e acho que as pessoas não se dão conta de todas as incógnitas e medos que foram ignorados na tentativa de encontrar as pessoas.”

Outra lembrança incrível, diz Bardonaro, é que sete guindastes estavam trabalhando naquele quadrante e não houve um único incidente.

“Tínhamos sete guindastes trabalhando em uma área confinada, e eles se sobrepunham uns aos outros”, diz ele. “Estávamos movimentando aço mais rápido do que se consegue jogar frutas de um barco. Era um trabalho incrível. Tudo o que você fazia, ao retirar uma peça de aço, afetava a próxima. Os metalúrgicos eram verdadeiros artistas, cortando e instalando o aço.”

Voos cancelados

Na manhã dos ataques, Rob Weiss, vice-presidente da Cranes Inc., estava em um lugar onde nenhum americano queria estar: em um avião. Ele e um colega haviam pegado o voo das 8h de LaGuardia para Washington Reagan.

“Era uma manhã de céu cristalino, um azul belíssimo, quando nosso avião fez uma suave curva à esquerda sobre o Yankee Stadium e seguiu para o sul ao longo do Rio Hudson”, ele recorda. “A vista de Manhattan era de tirar o fôlego. Lembro-me de olhar para os prédios do World Trade Center, ainda intactos, meia hora antes do ataque, e comentar com meu colega como tudo parecia lindo.”

O avião dele pousou no aeroporto Reagan por volta das 9h da manhã, provavelmente o último avião do dia a chegar ao seu destino programado. Tudo parecia normal até que eles chegaram ao balcão da locadora de veículos e o atendente lhes contou o que estava acontecendo.

“A agente tinha um aviso sinistro”, diz Weiss. “Disseram que as autoridades iriam isolar todo o aeroporto e que era melhor irmos embora rapidamente ou ficaríamos presos lá. Seguimos o conselho dela e fomos para a nossa reunião marcada, o tempo todo atentos aos noticiários de rádio vindos de Nova York. Tínhamos acabado de passar pelo Pentágono, com os famosos monumentos de Washington bem à vista, quando chegou a notícia chocante de que o próprio Pentágono havia sido atingido. Lembro-me das palavras arrepiantes que meu colega me disse naquele momento: 'Estamos em guerra'.”

Eles nunca chegaram à reunião. Em vez disso, voltaram dirigindo para a cidade de Nova York, uma viagem que levou nove horas. Pontes e túneis estavam fechados, obrigando-os a dirigir até o norte do estado de Nova York para atravessar o rio.

“Minha lembrança mais forte daquela viagem foi a densa fumaça preta que subia dos escombros em chamas, visível até do sul de Nova Jersey”, diz ele. “Não tínhamos comunicação com o trabalho nem com casa, então não havia como avisar ninguém que estávamos bem ou saber se eles estavam bem.”

Weiss conta que finalmente chegou em casa, aliviado e exausto. Na manhã seguinte aos ataques, havia um cheiro acre no ar e nada além de uma nuvem de fumaça em chamas no sul de Manhattan, onde as torres antes se erguiam, diz ele.

Uma bandeira dos EUA tremula em um guindaste sobre o Marco Zero durante uma cerimônia que comemora o sétimo aniversário dos ataques de 11 de setembro, no Zuccotti Park, em Nova York, em 11 de setembro de 2008. Foto: Reuters/Daniel Acker/Pool

Ao chegar ao trabalho, ele descobriu que sua equipe já havia tomado providências.

“Enquanto eu ainda estava incomunicável, meu pai, Larry Weiss, e nosso gerente de vendas, Manny Zaccone, coordenaram com o Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) e enviaram todos os nossos guindastes todo-terreno disponíveis para o Marco Zero. Como vocês podem imaginar, as ruas ao redor estavam cobertas de destroços, carros e caminhões queimados e fragmentos de metal retorcido, que impediam o acesso dos equipamentos de resgate ao local.”

Eles decidiram mobilizar sua frota de guindastes Link-Belt HC-218, juntamente com operadores voluntários, para o Marco Zero. Os guindastes foram equipados com grandes caçambas, capazes de remover rapidamente os maiores destroços, diz Weiss.

Eles também decidiram visitar o local para determinar o que mais poderiam fazer.

“Lembro-me de ver muitos rostos familiares nos escombros, principalmente operários e trabalhadores da construção civil, cavando bravamente entre os destroços em busca de sobreviventes”, diz Weiss. “Enquanto caminhava pelo local, fiquei impressionado com a quantidade de papel; estava por toda parte. Caminhávamos com dificuldade por entre os papéis, como se fossem neve, e tudo aquilo era evidência da vida cotidiana normal que existia antes que os terroristas mudassem tudo. Havia extratos bancários, cheques de pagamento, recados telefônicos e cartas para entes queridos que nunca seriam entregues.”

Foi nesse tipo de caos que os bravos operadores e trabalhadores da construção civil labutaram durante as primeiras semanas, enquanto a operação de busca e resgate, lenta e infelizmente, se transformava em uma operação de recuperação e limpeza, diz Weiss.

“As explosões de aviso eram comuns naqueles primeiros dias, já que pedaços instáveis de entulho se moviam e assentavam constantemente”, ele lembra. “E durante todo esse tempo, policiais, bombeiros e operários da construção civil se aventuravam na pilha, removendo destroços e procurando sobreviventes. Foi incrível como toda a indústria da construção e de guindastes se uniu naquele momento.”

Por fim, as ruas foram suficientemente desobstruídas para permitir a mobilização de guindastes maiores, incluindo um Liebherr LR 1400 da Cranes Inc.

“O guindaste passou a maior parte do ano no local, muitas vezes baixando trabalhadores com maçaricos de demolição para dentro da pilha de escombros, para que outros guindastes pudessem engatar o aço emaranhado e removê-lo para caminhões que aguardavam”, diz Weiss.

Nunca se esqueça

Vinte e cinco anos depois, os detalhes que esses homens lembram ainda são significativos: a percepção sensorial embotada por um mundo em preto e branco, o som de pagers de emergência zumbindo em meio aos escombros e os heroicos chamados à ação em um momento perigoso.

O que se destaca em todos os quatro relatos não é apenas a escala da resposta, mas também a sua rapidez. Em alguns casos, os proprietários dos guindastes estavam no local no mesmo dia: assistiram às notícias, foram chamados para ajudar e deslocaram o equipamento em direção ao perigo enquanto o mundo ainda estava a assimilar o que tinha acontecido.

Esse instinto, de aparecer e começar a erguer, definiu a recuperação no Marco Zero tanto quanto a reconstrução que se seguiu. Alguns dos guindastes que trabalharam nos escombros em setembro de 2001 ajudaram posteriormente a erguer o One World Trade Center a partir do mesmo local.

As pessoas citadas neste relatório carregam o peso dessas semanas há um quarto de século. Sua indústria carregou o luto do país, literalmente, um pedaço de aço de cada vez, e isso é algo que jamais devemos esquecer a cada 11 de setembro.