Jennifer Schuster: Em seus termos

Embora as aspirações de carreira de Jennifer Schuster não se concentrassem inicialmente na área de içamento e transporte de cargas pesadas, ela se tornou uma referência no setor. Como presidente e diretora de operações da Edwards Moving & Rigging, ela se envolve "em um pouco de tudo" na respeitada empresa que executa alguns dos projetos mais complexos do mundo.

Jennifer Schuster, Presidente e COO, Edwards Moving & Rigging

Fundada em 1961, a Edwards começou como uma empresa de mudanças estruturais, especializada na mudança de edifícios históricos. Mark Edwards comprou a empresa de seu pai no final da década de 1980, quando começou a transformá-la em uma empresa de mudanças de equipamentos, com foco no transporte de transformadores, turbinas, geradores e embarcações e equipamentos pesados relacionados. Com sede em Shelbyville, Kentucky, a empresa também possui filiais na Flórida, Carolina do Sul, Ohio e Illinois.

Comece a correr

A introdução de Schuster na empresa começou de forma bastante fortuita em 2014, quando ela atuava como advogada em litígios comerciais e direito trabalhista.

“Eu era sócia do escritório e Mark Edwards era um dos nossos clientes”, explicou ela. “Comecei a trabalhar para ele e a aprender sobre a empresa.”

No verão de 2015, ele a convidou para uma reunião. Ela não tinha ideia do que ele queria discutir.

Acontece que ele queria transferir alguém para o cargo de presidente enquanto trabalhava com seu filho, Jason Edwards, que agora é CEO da empresa. Ele disse que o nome dela sempre surgia como alguém que poderia se juntar à equipe de liderança da empresa e começar a trabalhar com rapidez.

"Embora eu tivesse formação jurídica, ele disse que poderia me ensinar o que eu precisava saber sobre o negócio", disse Schuster. "Ele me ofereceu o cargo de vice-presidente executivo. Seu objetivo era se aposentar nos próximos três ou quatro anos."

Mark Edwards acreditava que Schuster e a equipe de liderança poderiam levar a empresa ao próximo nível de sucesso.

“Foi um ato de fé”, disse ela. “Levei alguns meses para fazer a transição da minha prática jurídica e depois me lancei onde quer que fosse necessário.”

No final de 2021, Mark Edwards se aposentou oficialmente e o plano de sucessão foi executado sem problemas.

“A experiência do Jason é mais voltada para a equipe de campo e para a manutenção dos nossos critérios e padrões internos”, disse ela. “Trabalho dando suporte à nossa equipe de vendas e conduzindo um projeto da venda inicial à operação, garantindo que todos estejamos nos comunicando. Isso significa reunir nossa equipe de engenharia e coordenar os departamentos para garantir que estejamos seguindo os processos que estabelecemos para garantir que a segurança e a qualidade sejam nossa prioridade. Garanto que nossos processos internos nos permitam acompanhar nosso crescimento. A empresa tem experimentado um crescimento tremendo.”

Graça e coragem

Hoje, Schuster é uma das poucas mulheres em cargos de alta gerência no setor de içamento e transporte especializado. É uma função que ela desempenha com elegância, garra, sabedoria e desenvoltura.

“Nos últimos 10 anos, tivemos muito mais mulheres na área”, disse ela. “A maioria delas está em funções administrativas, em licenciamento, suporte administrativo e contabilidade. Elas estão fazendo um trabalho fantástico e imagino que mais mulheres assumirão cargos de liderança. Mais mulheres também estão atuando na área. Este é um setor tipicamente dominado por homens, mas há vagas para mulheres. Precisamos conscientizar sobre a existência de oportunidades para a liderança feminina.”

A presidente e diretora de operações da Edwards, Jennifer Schuster, começou como advogada, mas fez a transição para se tornar uma importante participante no setor de transporte pesado.

Schuster acredita que é importante que as mulheres se envolvam no setor, especialmente na SC&RA. Ela concluiu recentemente um mandato de três anos no Comitê de Governança de Transportes. Em abril, foi eleita para o Conselho de Administração da SC&RA. Ela é uma grande defensora de tornar o setor mais seguro e produtivo.

Encontrei-me com ela no início de julho para conversar sobre o trabalho da Edwards Moving & Rigging e os desafios de administrar um negócio de transporte pesado. Achei-a envolvente, interessante e direta.

Como você descreve o escopo de serviços da Edwards Moving and Rigging?

Somos especializados em içamento e transporte de cargas pesadas. Embora não possuamos guindastes, possuímos pórticos e uma frota de reboques Goldhofer e outros reboques que transportam, movimentam e elevam qualquer tipo de carga. Nossa casa do leme movimenta e içamento de cargas com mais de 68 toneladas – transformadores, geradores e turbinas. Nosso foco é a energia, mas também atuamos na indústria siderúrgica – qualquer indústria que envolva componentes e maquinário de grande porte. Contamos com uma equipe interna de engenharia e prestamos nossos próprios serviços de engenharia. Também realizamos muitos trabalhos com barcaças. Movemos objetos muito pesados, altos ou longos, do ponto A ao ponto B com a maior segurança e eficiência possível.

A Edwards parece abordar projetos com uma mentalidade diferente. O que diferencia a empresa no mercado de transporte pesado norte-americano?

Temos muitos funcionários que estão conosco há muito tempo. Temos muito conhecimento no que fazemos e acreditamos nos padrões que estabelecemos como empresa. E priorizamos a segurança.

Em toda a empresa, falamos sobre assumir a responsabilidade pela sua tarefa ou projeto. Somos donos dos nossos projetos do início ao fim. O gerente de projeto conduzirá o projeto, mas há uma equipe responsável por garantir que todas as peças estejam em ordem: a engenharia, as licenças e o roteiro. As condições do local são muito importantes e, para projetos maiores, estamos no local trabalhando em estreita colaboração com o cliente. Queremos que tudo esteja pronto para que estejamos totalmente prontos na hora da execução, e nosso foco é fazer tudo com segurança, e não correr atrás de detalhes.

Quando você se concentra na execução, todos são responsáveis pelo próximo passo. Cultivamos a ideia de que estamos todos no mesmo time e caminhando na mesma direção. Isso se reflete em tudo o que fazemos. Temos uma abordagem focada na equipe, desde os vendedores que atendem a primeira ligação, passando pelo superintendente que define a abordagem a ser adotada, passando pela equipe de engenharia que elabora os planos, até a equipe que executa o trabalho.

O que há nesse setor que mantém você engajado?

O setor é muito variado. Transportamos mais de 200 transformadores por ano, além de todas as engrenagens rotativas e outros componentes e máquinas pesadas. Cada trabalho é único. É um setor empolgante e sempre há um novo desafio que mantém você engajado. Além disso, realizar o trabalho traz uma satisfação.

Sempre achei esta empresa, a Edwards, fascinante. Quando eu trabalhava na área jurídica, pensava: "Uau, isso é incrível". Somos provedores de soluções. Entregamos componentes que mantêm as pessoas conectadas. Transportamos componentes vitais.

Quais são os desafios específicos no mercado de transporte e içamento de cargas pesadas atualmente?

No momento, o problema é a força de trabalho. É sempre um desafio, e outros setores também enfrentam o desafio de encontrar uma força de trabalho confiável e pessoas qualificadas. Temos um desafio adicional: nosso trabalho acontece em todas as estações e condições climáticas, e muitas vezes exige estar longe de casa. Encontrar bons profissionais já é difícil o suficiente, mas é ainda mais difícil em nosso setor.

Como a Edwards aborda o desenvolvimento da força de trabalho?

Iniciamos um programa de aprendizagem para ajudar a educar e identificar precocemente membros da tripulação com potencial. Nosso objetivo é mostrar a eles um caminho a seguir, não apenas com um emprego, mas com uma carreira. Esta é uma área em que você pode progredir, desde operário, passando por montador até superintendente de projeto. São empregos bem remunerados e com um plano de carreira definido.

Também estamos analisando o sucesso de tripulantes e superintendentes que obtiveram sucesso. O que eles têm em comum? A retenção é muito importante nesse processo, e estamos nos concentrando em práticas que começam do início.

O que você gosta de fazer quando não está trabalhando?

Meu marido e eu já não temos mais filhos em casa, então temos mais tempo do que quando nossos três filhos ainda estavam em casa. Moramos em Louisville, Kentucky, e uma das coisas que realmente gostamos é ir a shows e conhecer novas bandas locais. Somos grandes fãs de música, e música ao vivo é algo que fazemos.

Visitamos nossos filhos e gostamos de aproveitar os restaurantes e esportes locais. Estudei na Universidade do Kentucky e sou muito fã. Vamos a jogos de futebol americano e basquete sempre que podemos.