Tribunal decide sobre empresas de aluguel de guindastes por acusações de cartel

Quatro empresas de aluguel de guindastes móveis na Austrália estão enfrentando acusações de terem organizado a suspensão do fornecimento de serviços a determinados clientes ou locais. Duas das empresas também teriam tentado fixar preços, de acordo com a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidor (ACCC).

A ACCC iniciou processos civis de cartel no Tribunal Federal contra a Borger Crane Hire & Rigging Services Pty Ltd, a MCR Melrose Pty Ltd, a Two Way Cranes Pty Ltd e a Ultra-Lift Cranes Pty Ltd, todas em Sydney.

A ACCC alegou que as quatro empresas violaram as leis de cartéis da Austrália, provavelmente impactando clientes e canteiros de obras entre 2020 e 2024.

“As alegações neste caso envolvem a conduta das maiores empresas de guindastes móveis de Sydney, que fornecem regularmente guindastes móveis para grandes projetos de infraestrutura, pequenas empresas e obras residenciais”, de acordo com Gina Cass-Gottlieb, presidente da ACCC.

“Quando as empresas conspiram para limitar a oferta ou fixar preços, isso reduz a concorrência no mercado e prejudica empresas e consumidores.”

De acordo com a ACCC, grupos de bate-papo do WhatsApp chamados “Crane Companies” e “Big3” foram usados para identificar canteiros de obras ou clientes e para fazer acordos entre as empresas de que algumas ou todas elas não forneceriam guindastes para esses canteiros de obras ou clientes.

A ACCC alega o envolvimento de quatro figuras importantes das empresas: Shawn Borger, gerente geral da Borger Cranes; Gregg Melrose, ex-diretor administrativo da Melrose Cranes e seu ex-gerente geral; Ryan Melrose; e Frank Zammit, diretor administrativo da Two Way Cranes e da Ultra-Lift Cranes.

A ACCC fez outras alegações sobre três tentativas em 2022 de fixar taxas de aluguel e contratação cruzada de guindastes móveis com empresas concorrentes de guindastes.

“Continuaremos a responsabilizar empresas e indivíduos por condutas que consideramos prejudiciais à concorrência e, em última análise, à comunidade em geral”, disse Cass-Gottlieb.

A ACCC declarou que “está buscando declarações, penalidades pecuniárias e custos contra as empresas e os quatro executivos seniores, ordens de desqualificação contra três dos executivos seniores e ordens de conformidade contra a Borger Cranes, Two Way Cranes e Ultra-Lift Cranes”.

As penalidades para essas acusações podem variar de centenas de milhares a milhões de dólares.

A ACCC continuou explicando parte do que alegou ter surgido no contexto das negociações em andamento entre as empresas de aluguel de guindastes móveis e o Sindicato dos Empregados da Construção, Silvicultura e Marítimo (CFMEU) em torno de novos Acordos de Negociação Empresarial.

“Certos supostos acordos foram firmados em circunstâncias em que empresas de guindastes móveis foram, ou corriam o risco de serem, removidas de suas instalações devido à Lei de Direitos Fundamentais da União Europeia (CFMEU). Outros supostos acordos foram firmados em circunstâncias em que os clientes afetados foram identificados como tendo dívidas não pagas por serviços de aluguel de guindastes móveis”, afirmou a ACC.