Voltando: turbinas eólicas ganham uma segunda vida

A Nadara lançou sua Estratégia de Descomissionamento Sustentável para o Parque Eólico Beinn Ghlas em parceria com a Reblade, empresa especializada em descomissionamento de turbinas eólicas. Foto: Nadara

Girando na brisa das Terras Altas, há quatorze turbinas eólicas nas colinas do Barguillean Estate, formando um dos parques eólicos mais antigos da Escócia.

Desde que se tornou o quarto parque eólico da Escócia em maio de 1999, as turbinas Beinn Ghlas têm fornecido uma capacidade total de 8,4 megawatts — aproximadamente o suficiente para abastecer 3.200 casas.

Em agosto, a proprietária das turbinas, a produtora de energia renovável Nadara, anunciou que planeja substituir suas antigas turbinas Bonus (B44/600) por doze modelos mais novos e maiores, aumentando a quantidade de energia produzida pelo parque para uma capacidade de 50 megawatts – cerca de seis vezes a anterior. A empresa também planeja garantir que as turbinas antigas sejam reutilizadas ou recicladas.

“Estamos confiantes em liderar práticas novas e inovadoras que aprimoram a rede de reutilização, reaproveitamento e reciclagem e agregam valor sustentável em toda a cadeia de suprimentos”, afirma Azahar Gomez, chefe de desenvolvimento da Nadara.

Torres de turbinas eólicas usadas sendo carregadas para embarque. Foto: 3PL

O que é repotenciação de parques eólicos?

E Nadara não é a única. A substituição de turbinas eólicas obsoletas por modelos mais novos – ou "repowering", como é conhecido – está sendo cada vez mais praticada na indústria eólica, à medida que os parques eólicos mais antigos do mundo começam a atingir a data de obsolescência de 20 anos e os avanços tecnológicos permitem que turbinas maiores e melhores produzam mais energia com menos máquinas.

Com a renovação de parques eólicos se tornando mais popular e as empresas de energias renováveis sob pressão para reduzir o desperdício, também está em alta a complicada tarefa de desmontar turbinas eólicas antigas, vendê-las e transportá-las para novos proprietários.

Beatriz Alonso, diretora de sustentabilidade da empresa espanhola de reciclagem Surus, que foi encarregada de desmontar e vender 141 turbinas antigas da Zas e da Corme em A Coruña, Espanha, em 2019, diz que o mercado de parques eólicos usados está crescendo rapidamente.

“Observamos um interesse crescente na reutilização e reciclagem de componentes de turbinas eólicas”, afirma. “A vida útil média de uma turbina eólica é de aproximadamente 20 a 25 anos. Ao final desse período, muitas de suas peças, como pás, geradores e torres, ainda mantêm um valor significativo e podem ser recondicionadas ou reutilizadas em novas instalações ou como peças de reposição. Essa prática não só contribui para a economia circular, como também oferece uma alternativa mais econômica para operadores e fabricantes.”

A Surus, que também ajudou a renovar o parque eólico de Malpica, com 141 turbinas, em La Coruña, em 2017, desmonta as turbinas, armazena-as e depois as vende por meio de sua plataforma online, Escrapalia, uma espécie de eBay para, entre outras coisas, máquinas, sucata, equipamentos industriais e materiais de construção.

O que acontece com as pás da turbina?

Uma das mais de 230 pás para 78 turbinas eólicas transportadas pela Vanguard na África do Sul. Foto: TII Scheuerle

Embora todas as máquinas da fazenda sejam desmontadas e transportadas para longe do local em um exercício de repotenciação, Alonso diz que as enormes lâminas de fibra de vidro das turbinas são frequentemente "gerenciadas como resíduos".

Projetadas para resistir a ventos de furacões, as pás não podem ser facilmente trituradas ou recicladas. Embora algumas sejam reutilizadas, enviadas para usinas especializadas em reciclagem de pás ou reaproveitadas em bicicletários, equipamentos de recreação infantil ou passarelas para pedestres, muitas acabam em aterros sanitários.

Mesmo assim, Alonso diz que 85 a 95 por cento das turbinas podem ser recicladas e estão sendo, com os componentes de aço, alumínio e cobre frequentemente alcançando altos preços no mercado de segunda mão, seja como materiais para outras coisas, mas, mais frequentemente, como uma alternativa mais barata à compra de novas turbinas.

“O mercado de turbinas eólicas usadas é muito grande”, afirma Ilya Goncharov, chefe de projetos industriais da empreiteira especializada 3P Logistics, que transportou diversas cargas de turbinas no último ano. “Turbinas eólicas usadas são significativamente mais baratas do que as novas, o que as torna uma opção atraente para projetos com orçamentos menores ou em regiões em desenvolvimento. Muitos países oferecem programas de subsídios e incentivos fiscais que tornam o investimento em turbinas usadas ainda mais atraente.”

Ilya Goncharov, chefe de projetos industriais da 3PL. Foto: 3PL

“O crescente mercado secundário de turbinas eólicas não só está ajudando as empresas a reduzir seus custos de energia, como também desempenha um papel crucial na transição global para sistemas energéticos mais limpos e sustentáveis”, acrescenta Goncharov. “Reutilizar turbinas ou peças de turbinas também é uma forma eficaz de promover o desperdício zero no setor de geração eólica.”

Goncharov diz que alguns dos destinos mais populares que sua empresa tem fornecido incluem arranjos de microrredes remotas e operações agrícolas na Austrália e nos EUA, que também exigem menos energia do que os grandes novos parques eólicos necessários para gerar energia para a rede.

O setor de mineração australiano também tem sido um comprador interessado de turbinas usadas nos últimos anos, com diversas minas remotas de ouro e cobre instalando turbinas, painéis solares e sistemas de armazenamento de baterias para ajudar a fornecer energia para seus locais.

Em muitos casos, os compradores não só se beneficiam dos custos mais baixos de turbinas e peças usadas, mas também do fato de que elas podem ser adquiridas mais rapidamente do que máquinas novas. Além disso, as turbinas adequadas para gerar as menores quantidades de energia necessárias estão mais facilmente disponíveis no mercado de segunda mão atualmente.

Alonso afirma que o custo de desmontagem de parques eólicos depende muito do tamanho e do tipo de máquinas. É necessária uma série de máquinas especiais capazes de enganchar, içar, abaixar e carregar para transporte. Essas máquinas são de vários tipos: guindastes, plataformas elevatórias e caminhões com plataformas de transporte especiais.

A logística do transporte de turbinas

“Na fase de desmontagem ou repotenciação de um parque eólico, se as operações de manutenção forem suficientemente corretas, a desmontagem das turbinas eólicas não será complicada nem arriscada”, acrescenta Alonso. “Tecnicamente, os guindastes utilizados são dimensionados para suportar todas as cargas, com um coeficiente de segurança que impede qualquer movimento indesejado no momento da separação de cada componente.”

Ela afirma que a altura da torre, o peso da nacela e a distância entre o eixo vertical da torre do aerogerador e a possível posição do guindaste principal são os fatores que mais influenciam o orçamento do projeto, pois afetam diretamente o tipo de guindaste e outras máquinas necessárias. Geralmente, guindastes maiores e mais potentes custam mais para alugar, com capacidades que chegam a mais de 1.000 toneladas.

Uma vez desmontadas, as peças da turbina são transportadas para uma área de armazenamento, inspecionadas, catalogadas e vendidas.

No entanto, Goncharov ressalta que, para decidir se turbinas usadas são realmente a opção mais econômica, os compradores devem levar em consideração uma série de outras variáveis complicadas, incluindo custos de envio, prazos de entrega e burocracia.

“Cada vez é preciso observar e avaliar os fatores complexos: o preço da logística, os aspectos legais, o modelo de negócio e as exigências do comprador”, diz ele.

Ele destaca uma remessa recente concluída por sua empresa, movendo 300 toneladas métricas de peças usadas de torres de turbinas eólicas e anéis de fundação da Alemanha e Lituânia para a Austrália.

Neste caso específico, os componentes da turbina vindos da Alemanha foram transportados para o porto de Rostock, onde foram carregados em um navio costeiro e levados para o porto de Klaipeda, na Lituânia. Em seguida, outras peças da turbina foram adicionadas à remessa e todo o conjunto foi carregado em um navio oceânico com destino à Austrália.

Como parte do acordo de logística, a 3PL era responsável pelo carregamento, descarregamento, amarração, desamarração, desembaraço aduaneiro e manuseio portuário.

“Na minha opinião, o mercado de turbinas eólicas usadas é um ótimo lugar para forwarders de pequeno e médio porte”, diz Goncharov. “É preciso agir rápido e encontrar soluções únicas. Às vezes, é preciso receber propostas de mais de quinze fornecedores para encontrar a melhor solução, mesmo para uma pequena etapa ou episódio do seu projeto.”

De volta a Argyll, as veneráveis turbinas do Beinn Ghlas continuam a girar sobre a paisagem acidentada das Terras Altas – por enquanto. Mas, daqui a um ou dois anos, quem sabe para que nova paisagem poderão ser enviadas?