Jim Sever: Leidenschaft und Engagement in Einklang bringen

Die SC&RA-Jahreskonferenz markiert jedes Jahr den Beginn einer neuen Amtszeit für den neuen Präsidenten der Vereinigung. Im Jahr 2025 wird Jim Sever diese Rolle übernehmen und den Hammer offiziell vom scheidenden Präsidenten J. Rozum beim Abschlussdinner zur Preisverleihung und Anerkennung am 25. April im Arizona Biltmore Hotel in Phoenix, Arizona, übernehmen.

Der neue SC&RA-Präsident Jim Sever

Als Präsident und CEO von PSC Crane & Rigging leitet Sever ein Unternehmen mit tiefen Wurzeln in Piqua, Ohio, und einer fast hundertjährigen Tradition. Severs eigene Laufbahn im Unternehmen begann lange vor seinem offiziellen Eintritt 1996 – er verbrachte seine Kindheit im Dienste seines Vaters und Großvaters und verinnerlichte die Prinzipien von Führung, Belastbarkeit und Integrität, die PSC seit Generationen auszeichnen.

Seit seinem Amtsantritt hat Sever gemeinsam mit seinem Bruder Randy maßgeblich zum Ausbau der Unternehmenskapazitäten, zur Stärkung der Belegschaft und zur Wahrung der Grundwerte beigetragen, die PSC zu einem angesehenen Namen in der Branche gemacht haben. Sein Engagement für strategisches Wachstum, Innovation und Personalentwicklung hat nicht nur die Entwicklung von PSC geprägt, sondern auch sein intensives Engagement bei SC&RA gefördert.

Ich habe mich vor Kurzem mit Sever getroffen, um über seine lebenslange Verbindung zum Familienunternehmen, die Mentoren und Erfahrungen, die seinen Führungsansatz geprägt haben, und seine Gefühle darüber zu sprechen, was es bedeutet, Präsident der SC&RA zu werden.

Wie bei vielen SC&RA-Führungskräften reicht Ihre Verbindung zum Familienunternehmen bis in Ihre Kindheit zurück.

Das stimmt – mit etwa sieben Jahren habe ich meinen Vater angefleht, mich samstags mit ins Büro gehen zu lassen. Ich habe ihm bei der Arbeit zugesehen und versucht, ihn nachzuahmen. Meine Mutter hat noch ein paar alte Visitenkarten, auf denen ich seinen Namen übermalt und meinen darübergeschrieben habe, um mich selbst zum „Präsidenten“ zu machen.

In diesen prägenden Jahren haben Sie mit Ihren Eltern auch ein Erlebnis gehabt, das Ihre Zukunft und damit auch die Zukunft des Unternehmens prägen sollte.

Das stimmt. Ende der Achtziger, als ich noch ein Teenager war, erlebte ich eine wirtschaftlich schwierige Zeit für meine Eltern und das Unternehmen. Ich erinnere mich noch, wie ich sie spät nachts über schwierige Entscheidungen diskutieren hörte, um das Unternehmen über Wasser zu halten. Rückblickend sehe ich, wie sehr mich das geprägt hat – und ehrlich gesagt, es hat meinen Weg geebnet: ihnen Stabilität und Sicherheit zu bieten.

Es ist ein faszinierender Teil Ihrer Geschichte – und der Geschichte von PSC heute –, dass Sie so früh in Ihrem Leben eine so umwälzende Erkenntnis hatten.

Ich fühlte mich ihnen immer sehr verbunden für die Chance, die sie mir und meinem Bruder ermöglichten. Diese Zeit in unserem Leben beeinflusste meine heutige Einstellung zum Geschäft. Es war ein prägender Moment für mich.

Drei von vier PSC-Generationen: Earl Sever Jr., Jim Sever, Earl Sever III und Randy Sever.

Ich verstehe das sehr gut. Wie hat es Ihre Sichtweise beeinflusst, als Sie sahen, wie Ihre Eltern und Ihr Großvater gemeinsam das Unternehmen voranbrachten?

Indem ich sie zusammenarbeiten sah und die vielen Gespräche, die sie auch außerhalb der Arbeit führten, lernte ich schon früh ihre Herausforderungen und Erfolge kennen. Ich sah aus erster Hand, was es bedeutet, ein Unternehmen zu führen. Auch zu sehen, wie sehr mein Vater in der Gemeinde respektiert wurde – und wie meine Mutter zu Hause alles regelte und gleichzeitig bei Bedarf ins Geschäft einstieg – hatte einen tiefen Eindruck auf mich. Mein Großvater wiederum war der „Klebstoff“ – und lehrte mich, die Arbeit sehr ernst zu nehmen, aber auch Freude daran zu haben.

Während all dies geschah, kamen Sie zusammen mit Ihrem Bruder Randy auf die Bühne. Haben Sie über das Unternehmen und Ihre möglichen Rollen gesprochen?

Ich glaube, wir wussten schon immer, dass wir eines Tages zusammenarbeiten würden. Durch unsere gemeinsame Kindheit haben wir ein instinktives Verständnis für die Stärken und Schwächen des anderen entwickelt. Heute schätzen wir die Unterschiede des anderen als Segen.

Um ein wenig zurückzugehen: Außerhalb des Familienunternehmens haben Sie einige Ihrer ersten Führungslektionen auch auf dem Spielfeld gelernt.

Das stimmte – ich habe in der Highschool Football und Basketball gespielt und hatte großartige Trainer. Ich habe ein gutes Verständnis dafür entwickelt, wie Teamwork und Engagement zum Erfolg führen. Das trägt maßgeblich dazu bei, dass wir bei PSC nicht mehr von „Mitarbeitern“ sprechen. Stattdessen sind wir alle Teammitglieder.

Wie haben Sie diese frühe Perspektive sonst noch auf wichtige Entscheidungen angewendet?

Ich wusste schon früh, dass ich Teil des Familienunternehmens werden wollte, auch wenn ich mir nicht sicher war, wo ich hineinpassen würde. Die Sommer, die ich gelegentlich mit meinem Vater bei Rotary-Treffen verbrachte, verdeutlichten mir den Wert einer betriebswirtschaftlichen Ausbildung.

Letztendlich entschied ich mich für die Wright State University, weil ich ein klares Ziel hatte: Ich wollte studieren und es schaffen. Meine zukünftige Frau Melanie, die ich in der elften Klasse kennengelernt hatte, wollte ebenfalls dorthin. Nach meinem Studium absolvierte ich ein BWL-Studium, um ein umfassendes betriebswirtschaftliches Verständnis zu erlangen. Ich wusste, dass mir das unabhängig von meiner zukünftigen Position von Nutzen sein würde. Und ehrlich gesagt hat das College meine lebenslange Liebe zum Lernen bestärkt.

Piqua Steel-Bediener Dave Engle spricht 1976 auf einer Baustelle mit dem dreijährigen Jim Sever.

Sie haben 1996 Ihr Studium abgeschlossen. Wie ging es dann weiter?

In der letzten Woche der Abschlussprüfungen rief meine Mutter an und sagte: „Hey, du musst planen, am Montag mit der Arbeit anzufangen.“ Ich schaffte es, eine zweiwöchige Pause auszuhandeln, bevor ich mich an die Arbeit machte. In diesem Sommer war Randy gerade von seiner Arbeit als Stahlbauer bei ein paar Stahlbauern in der Gegend zurückgekehrt. Er und ich waren uns beide sicher, dass wir unserem Vater so gut wie möglich helfen wollten, damit er und meine Mutter ihren Lebensabend genießen konnten.

Wie sah Ihr Weg aus, als Sie Ihre PSC-Zukunft begannen?

Ehrlich gesagt wusste ich nicht wirklich, was die nächsten zehn Jahre bringen würden. Randy und ich machten einfach unsere Arbeit, lernten und brachten Ideen ein. Ich konzentrierte mich mehr auf die Verwaltung und das Finanzmanagement, während er sich mehr um den operativen Bereich und die Geschäftsentwicklung kümmerte. Zur Veranschaulichung: Als ich anfing, hatte das Unternehmen nur zwei Computer und arbeitete in einem doppelwandigen Bürocontainer. Unser Vater sagt uns immer noch: „Vergesst nie, woher ihr kommt.“

Was haben Sie im Laufe Ihrer Entwicklung in Ihrer Rolle über das Geschäft und die Branche gelernt?

Ich habe viel über unsere Konkurrenten und die Komplexität der Arbeitswelt gelernt. Auch unsere Anlage war veraltet. Aber als ich sah, was mein Vater wieder aufbauen musste, wurde mir klar: Wenn er praktisch von Null anfangen konnte, konnten wir jede Herausforderung meistern. Also suchte ich einen pensionierten Finanzberater auf, der mein Mentor wurde und mir praktisches Finanzwissen vermittelte.

Außerdem musste man sich früh den Respekt der eigenen Leute und der Branche verdienen.

Wir haben es geschafft, und zwar richtig. Es dauerte eine Weile, aber unser Vater hatte den Grundstein bereits gelegt. Schon früh sagte er uns, dass Erfolg auf vier Dingen beruht: Vertrauen, Ehrlichkeit, Würde und Respekt. Wenn wir diese Werte nicht leben könnten, hätten wir im Unternehmen nichts verloren. Darauf aufbauend lernten wir, einen strategischen Plan zu entwickeln und uns mit qualifizierten Mitarbeitern zu umgeben – auf allen Ebenen des Unternehmens. Menschen machen den entscheidenden Unterschied.

Sie sind etwa 1999/2000 zu SC&RA gekommen und wurden zu Ihrer Überraschung vom ersten Treffen an mit offenen Armen empfangen.

Es war unglaublich. Einer der ersten Menschen, die ich traf, war Bernie Weir, der kurz vor der Pensionierung stand. Er stellte mich Beth O'Quinn am ersten Morgen vor und sagte ihr: „Hey, wir brauchen junge Leute im Arbeitsausschuss.“ Dann lernte ich Randy Goddard kennen. Wir nannten ihn den Gott der Manipulation in Dayton, Ohio. Und jetzt unterhielt ich mich mit ihm. Als ich nach Hause kam, war ich sofort dabei – ich wusste, wir mussten uns stärker bei SC&RA engagieren.

Die Familie Sever: Dylon, Jim, Melanie und Devon.

Wie ging es von da an weiter?

Bei meinem zweiten oder dritten Treffen war Joel Dandrea da, und wir verstanden uns sofort über seinen Nachnamen – der Mädchenname meiner Mutter ist derselbe wie seiner. Rückblickend gab es so viele einflussreiche Leute. Tom Bennington. Kevin Johnston. Mike Vlaming. Scott Bragg. Jennifer Gabel. Und viele mehr.

Im Laufe der Jahre haben Sie sich immer mehr engagiert.

In der Tat. Gleichzeitig habe ich die Sitzungen sehr geschätzt. Vom Arbeitsausschuss wechselte ich in den Verwaltungsrat und wurde schließlich Vorsitzender. Außerdem hat mich die Stiftung [SC&RF] sehr angesprochen – vor allem angesichts meiner Leidenschaft für Bildung.

Wenn heute eine jüngere Person aus dem Verband zu Ihnen käme und um Rat fragen würde, welchen Rat würden Sie ihr geben?

Ich würde ihnen raten, so viele Treffen und Sitzungen wie möglich zu besuchen. Engagieren Sie sich, wo immer Sie können. Und scheuen Sie sich nicht, jemanden um ein Gespräch zu bitten. Sie werden nicht glauben, welche Möglichkeiten sich Ihnen bieten.

Guter Tipp. Wie sieht ein kurzer Überblick über Ihr Leben zu Hause aus?

Melanie und ich sind jetzt allein. Unsere beiden Jungs studieren im vierten Jahr. Obwohl wir irgendwie immer noch sehr beschäftigt sind. Wir verbringen gerne Zeit miteinander, egal ob wir alleine oder mit Freunden reisen. Wir versuchen, die Jungs so oft wie möglich zu besuchen. Einmal im Monat essen wir auch mit meinen Eltern zu viert zu Abend.

Zu diesem Zweck gibt es zwischen Ihnen und Randy vier Jungen, die alle möglicherweise die Rolle der Architekten der nächsten Generation des Unternehmens bei PSC übernehmen könnten.

Richtig. Sie alle verfügen über Fähigkeiten und Eigenschaften, die gut zu unserem Unternehmen passen würden, insbesondere angesichts unseres Wachstums. Aber ich möchte, dass sie die Entscheidung selbst treffen. Es wäre großartig zu sehen, wie sie das Unternehmen voranbringen – aber ich möchte nicht, dass sich einer von ihnen unter Druck gesetzt fühlt.

Was bedeutet es für Sie, von dem jungen Mann, der sein erstes SC&RA-Treffen betritt, zu dem zu werden, was er heute ist: der nächste Präsident der SC&RA?

Mit Anfang zwanzig hätte ich mir nie träumen lassen, heute hier zu stehen. Ich fühle mich unglaublich gesegnet, einer so großartigen Organisation und einer so großartigen Gruppe von Menschen dienen zu dürfen. Viele von ihnen sind für mich enge Freunde, Mentoren und Kollegen – Menschen, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich ihnen in Bezug auf ihren Beitrag zur Organisation auf Augenhöhe begegnen würde. Ich hoffe nur, dass ich dem gerecht werde – dass ich die nötige Leidenschaft und das nötige Engagement mitbringe, um sicherzustellen, dass SC&RA stets auf dem gleichen Niveau bleibt.