El impacto de los aranceles en la industria de grúas de EE. UU.

El aumento de los precios de las grúas, la viabilidad de los proyectos, el riesgo de crecimiento laboral y el crecimiento económico son solo algunas de las consecuencias de la Tarifa de Acero §232 tal como se aplica a las grúas móviles, según Mike Appling, propietario y presidente de LiftHigh Crane and Rigging con sede en Houston.

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Appling describió estas preocupaciones en una carta que envió al presidente Donald Trump, a la administración Trump y a los miembros del Congreso.

Appling, expresidente de TNT Crane & Rigging, una de las cinco principales empresas de grúas y aparejos de Norteamérica, enumeró los diversos impactos negativos que el arancel está teniendo en el sector de las grúas y solicitó al presidente que lo eximiera. Incluso se ofreció a reunirse con el presidente en persona para hablar sobre el impacto del arancel en pequeñas empresas como la suya y para que lo acompañaran líderes de la industria de las grúas "para que comprendamos mejor el impacto que nos traerá mejores resultados a todos".

“Como parte de nuestro esfuerzo por ser líderes en la industria, apoyamos la producción estadounidense y el comercio justo”, declaró Appling en su carta. “Sin embargo, como se describe a continuación, el Arancel de Acero §232 sobre grúas móviles no promueve ninguno de estos objetivos, actualmente está causando graves problemas a las empresas de grúas y, de hecho, podría tener consecuencias nefastas tanto para la industria de las grúas como para la economía estadounidense en su conjunto”.

Citó específicamente el uso de grúas todoterreno, que están fabricadas con acero de alta resistencia.

“Las grúas todoterreno (AT) son necesarias para obras de capital y mantenimiento en infraestructuras fundamentales (por ejemplo, vigas de puentes, hospitales, escuelas y apartamentos), así como en otras instalaciones comerciales e industriales cruciales para nuestra economía, como centrales eléctricas, refinerías, plantas petroquímicas, torres de telefonía móvil, plantas de GNL, centros de datos y plantas de chips”, declaró Appling en la carta. “Dado que menos del 3 % de las grúas AT a nivel mundial se fabrican en EE. UU., las importaciones de Alemania y Japón no solo son necesarias, sino vitales para satisfacer la demanda de estos equipos altamente especializados”.

Dijo que el acero de alta resistencia requerido para las grúas AT no se fabrica en Estados Unidos y que “la imposición de un arancel según el artículo 232 al acero requerido para la fabricación de grúas móviles no avanza en ningún objetivo de compra estadounidense ni de equilibrio comercial”.

“Los proyectos que no se retrasan ni cancelan deben competir por la disponibilidad limitada de grúas, lo que aumenta los precios y los costos generales del proyecto”.

Mike Appling, presidente de LiftHigh

Appling afirmó que su experiencia, junto con conversaciones con varios colegas de la industria, indica que el §232 tendrá muchas consecuencias imprevistas y perjudiciales. Afirma que el sector de las grúas es prácticamente unánime al sentir el impacto actual de los aranceles, y que quienes consideran que el arancel es positivo son quienes compran equipos chinos.

“Las importaciones de grúas a EE. UU. están prácticamente suspendidas porque los aranceles §232 las hacen simplemente inasequibles”, decía su carta. “Los proyectos rentables que dependen de esas grúas se están retrasando o cancelando, y los operadores de grúa y el personal de apoyo que habrían trabajado en esos proyectos no están siendo contratados. Los retrasos someterían a los proyectos a indemnizaciones por daños y perjuicios y otras sanciones, a la vez que perjudicarían el apoyo oportuno al mantenimiento continuo y las operaciones de las instalaciones de los clientes”.

También citó la creciente inflación como consecuencia del arancel al acero, diciendo que los costos y los plazos de los proyectos se están inflando como resultado.

“Los proyectos que no se retrasan ni cancelan deben competir por la disponibilidad limitada de grúas, lo que eleva los precios y los costos generales del proyecto”, afirmó. “La inflación es el resultado inevitable. El mercado de grúas ya estaba limitado por proyectos de construcción de infraestructura a gran escala, como plantas de chips y centros de datos, y la falta de nuevos equipos que ingresan al país ahora ejerce una enorme presión al alza sobre el mercado nacional de equipos usados”.

Citó un ejemplo en el que recientemente a su empresa le ofrecieron una grúa de siete años, de 200 toneladas estadounidenses, modelo 2018, por un precio superior al que habría costado una grúa nueva hace unos meses.

“Los objetivos declarados de un gran desarrollo de la infraestructura estadounidense y un renacimiento de la industria manufacturera estadounidense dependen en gran medida de las grúas”, afirmó Appling. “Sin embargo, la imposición del §232 y otros aranceles literalmente eliminan las herramientas para lograr dichos objetivos, retrasan considerablemente su finalización o los encarecen enormemente. Además, a pesar de pensar que los aranceles tienen un impacto a corto plazo, sin duda representan una disrupción a largo plazo que afectará negativamente los objetivos aquí establecidos durante muchos años”.

Dijo que la interrupción crítica de la cadena de suministro tendrá efectos negativos a largo plazo en la economía estadounidense.

“Con la suspensión de las importaciones de grúas, los fabricantes extranjeros que programan la producción de grúas para la demanda global destinarán menos producción a las ventas en EE. UU.”, afirmó. “De hecho, actualmente Liebherr y Tadano, los dos mayores fabricantes, no están enviando ninguna grúa a EE. UU., que sepamos. El inventario actual, que de otro modo se destinaría a EE. UU., se redirigirá a otros mercados del mundo. En conjunto, esto creará una brecha en la cadena de suministro hacia EE. UU., tanto a corto como a largo plazo”.

Appling sostiene que el arancel al acero §232 otorga un beneficio a China.

“Las empresas estadounidenses, bajo presión para mantener sus proyectos y negocios en marcha, se verán obligadas a comprar grúas fabricadas en China, lo que agravará aún más el desequilibrio comercial con China”, continuó. “Anteriormente, las grúas chinas estaban disponibles con un descuento del 50 % respecto a los modelos de fabricantes competidores, pero debido a las preocupaciones sobre seguridad y calidad, no estaban ganando una gran cuota de mercado.

Pero este sentimiento está cambiando rápidamente porque la industria de grúas de EE. UU. no tiene otra opción, explicó Appling.

“El arancel al acero y al aluminio está teniendo consecuencias no deseadas en nuestra industria, poniendo potencialmente en peligro proyectos esenciales, empleos y el crecimiento económico”.

Joel Dandrea, director ejecutivo de SC&RA

Como resultado de que no ingresen nuevas grúas al mercado, dijo Appling, la seguridad se resiente y las lesiones y víctimas son el resultado.

“Cada año, el mercado estadounidense recibe una cantidad significativa de grúas nuevas”, declaró en la carta. “Los equipos de grúas estadounidenses obsoletos, sin una opción asequible para reemplazarlos por equipos nuevos, generarán problemas de seguridad que pueden causar lesiones”.

Appling reiteró que el impacto del Arancel de Acero §232 es “real y personal”.

"Mi empresa tuvo que cancelar pedidos de cuatro grúas porque el costo de esas grúas, que es un valor conservador de 12,5 millones de dólares, se convertiría en 17,5 millones de dólares suponiendo que el 80 por ciento de las grúas son de acero y se aplica un arancel del 50 por ciento", dijo Appling.

Teníamos empleos y gente lista para ser contratada que dependía de esas grúas, y ahora estamos en una situación incierta. Nos esforzamos por encontrar activos, y estos no están disponibles o sus precios han subido considerablemente. Esto supone una pérdida de empleos que afecta a las familias estadounidenses trabajadoras.

Appling instó respetuosamente a la Administración Trump a reconsiderar la aplicación de los aranceles de la Sección 232 sobre grúas móviles y equipos relacionados.

“Eximir estos aranceles sobre este equipo especializado no solo evitaría que pequeñas empresas como la mía pierdan oportunidades críticas, sino que también fortalecería nuestra capacidad de atender proyectos nacionales, crear empleos y contribuir a la economía estadounidense”, dijo Appling.

En la oferta de Appling para viajar a Washington, DC, dijo que traería consigo a líderes de la industria de grúas (fabricantes, distribuidores, asociaciones comerciales y propietarios) que están dispuestos a hablar sobre este tema y trabajar en soluciones.

Perspectiva asociativa

La Asociación de Transportistas Especializados y Aparejos (SC&RA) ha estado monitoreando de cerca el impacto de los aranceles en la industria de grúas, aparejos y transporte especializado, manteniendo sus esfuerzos de defensa del sector como prioridad. SC&RA se reunió con representantes de la USTR en mayo y en junio activó una campaña comunitaria con sus miembros y sus respectivos representantes. Además, SC&RA se comunicó con el Secretario de Comercio, Howard Lutnick, en julio y proporcionará información adicional, según Joel Dandrea, director ejecutivo.

“El arancel al acero y al aluminio está teniendo consecuencias imprevistas en nuestra industria, poniendo en peligro proyectos esenciales, empleos y el crecimiento económico”, declaró Dandrea. “El personal y la Junta de SC&RA siguen de cerca estos acontecimientos y continúan consultando al secretario Lutnick y a otros funcionarios clave de la Administración”.

En cuanto a la carta de Appling, Dandrea dijo que este tipo de defensa es extremadamente importante y aplaude su carta y las de otros miembros de SC&RA al Presidente y a la Administración Trump.

Doug Williams

“Nuestra empresa ya había gastado un dinero extra significativo en grúas que habíamos contratado mucho antes de que se establecieran las tarifas, pero, debido a las fechas de entrega, tuvimos que pagar tarifas no presupuestadas”.

Doug Williams, presidente de Buckner HeavyLift Cranes

“Alentamos a los miembros a que hagan precisamente esto: escriban directamente al presidente y a sus representantes para informarles sobre cómo se ven afectados”, dijo Dandrea. “Queremos asegurarnos de que el presidente y su administración, el Departamento de Comercio, la USTR y el Congreso sepan cómo nuestra industria y la economía estadounidense se ven gravemente afectadas por las circunstancias atenuantes de este arancel”.

Doug Williams, presidente de Buckner HeavyLift Cranes, con sede en Graham, Carolina del Norte, también opinó sobre la carta de Appling.

“Mike Appling acierta muchísimo en su evaluación de la situación y espero que acepte su oferta de reunirse con el presidente”, declaró. “Los aranceles realmente tienen el efecto contrario... en lugar de ayudar a las empresas estadounidenses, estamos beneficiando directamente a los fabricantes chinos de grúas. Aranceles de esta magnitud han obligado a nuestra empresa a reducir drásticamente las compras previstas, y simplemente no hay grúas alternativas fabricadas en EE. UU. del tipo que necesitamos. Nuestra empresa ya ha gastado un dinero extra considerable en grúas que contratamos mucho antes de la aplicación de los aranceles, pero, dadas las fechas de entrega, tuvimos que pagar aranceles no presupuestados”.

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