ENTREVISTA: El cambio de juego que satisface la demanda futura de rastreadores

Sarens, especialista internacional en elevación y transporte de cargas pesadas, continúa innovando con sus capacidades de elevación y operaciones de transporte cada vez mayores. Cada vez es necesario elevar cargas más pesadas, y los fabricantes de grúas han tenido que adaptarse y producir modelos cada vez más grandes para satisfacer estas enormes demandas de los proyectos.

Foto: Sarens

Sarens continúa afrontando este desafío y añade periódicamente grúas de alta capacidad de elevación a su flota de más de 1500 grúas, 3100 líneas de ejes y un conjunto de grúas gigantes.

A principios de 2023, Sarens recibió la primera unidad de la nueva grúa sobre orugas de Liebherr, la LR 12500-1.0, con una capacidad de 2500 toneladas. Sarens bautizó su nueva grúa sobre orugas Straffen Hendrik, en honor a su antiguo empleado, Hendrik Sanders.

Rostock, Alemania, fue el primer lugar donde se puso en funcionamiento la LR 12500-1.0 para Van Oord, cliente de Sarens, donde se levantaron 50 cimentaciones monopilotes para aerogeneradores marinos. Cada una tenía un diámetro de hasta nueve metros y una longitud de hasta 90 metros. Se izaron al agua en tándem con una grúa sobre orugas con pluma de celosía Liebherr LR 1800-1.0 de 800 toneladas de capacidad.

Actualmente, Sarens está en negociaciones finales con Liebherr para la adquisición de un segundo LR 12500-1.0 para su entrega en 2024.

¿Cómo empezó tu trayectoria en Sarens?

HS: He trabajado en Sarens durante 34 años, y durante la mayor parte de ese tiempo he estado en el negocio de las grúas, particularmente en la división de plumas de celosía, y trabajando con grúas sobre orugas.

Fui supervisor de obra durante el primer año y había sido jefe de obra durante varios años. En 1993, me incorporé a la oficina y empecé en el departamento de ingeniería. Trabajé allí durante siete años y después pasé al departamento operativo del departamento de grúas de pluma de celosía. Antes de empezar allí, teníamos un departamento de planificación combinado para grúas de pluma de celosía y telescópicas. A medida que la empresa crecía, se hizo más fácil dividir los departamentos, ya que era demasiado complicado mantenerlos unidos: las grúas de pluma de celosía son una empresa más global, mientras que la gama telescópica se gestiona mejor a nivel local o regional. Así que trabajé en el departamento de grúas de pluma de celosía durante varios años y ahora trabajo en el departamento de investigación y desarrollo. Esto significa que puedo ser el enlace entre Sarens y los fabricantes de grúas.

Intento obtener de los fabricantes lo que queremos y necesitamos, y colaboro con ellos para lograr lo que nuestras grúas más nuevas necesitan. Los fabricantes de grúas no suelen diseñar una grúa para un solo cliente y buscan que sus grúas tengan un atractivo global, pero yo intento ayudar a demostrar lo que queremos y lo que podemos crear juntos.

Trabajo principalmente con fabricantes europeos, aunque, por supuesto, también contamos con grúas chinas en nuestra flota, como Sany, XCMG y Zoomlion. La fabricación china ha avanzado mucho a lo largo de los años y ahora está creando auténticas innovaciones propias. Así que ha sido muy interesante para mí seguir y observar su progreso.

¿Cuál es la principal diferencia entre los fabricantes chinos y europeos?

HS: Los fabricantes chinos están probando varias innovaciones. Por ejemplo, un mini-superlift para el montaje de la pluma, integrado en la parte trasera de la grúa. Esto resulta útil porque, en las grúas con pluma de celosía, uno de los principales retos es el montaje de la pluma. Si se puede montar la pluma principal sin un accesorio de torre de perforación, es una ventaja, ya que se evita tener que manipular el mástil trasero. De esta manera, se evita transportar lastre adicional a la obra para el montaje de la pluma. Creo que los recientes avances en las grúas con pluma de celosía se deben a la industria de los aerogeneradores. Anteriormente, se trataba de aerogeneradores terrestres, pero el último avance se centra en la industria offshore, especialmente ahora que el mercado estadounidense se está involucrando.

Actualmente recibimos muchas solicitudes para desplegar grúas sobre orugas o grúas de pluma de celosía para la maniobra de maniobra. Esto implica colocar una grúa junto a la costa del puerto para preparar las torres y los aerogeneradores para su travesía marítima y la carga de los componentes a bordo del buque. Para las grúas de pluma más grandes de nuestra flota, este es nuestro principal mercado actual.

Dependiendo de si las barcazas de alimentación son adecuadas para roll on / roll off o no, también podemos facilitar el transporte SPMT desde el patio del fabricante hasta el muelle de clasificación.

Los aerogeneradores son cada vez más grandes, por lo que todo el equipo también debe ser mayor. ¿Se está volviendo más difícil transportar grúas sobre orugas a estos sitios?

HS: Depende de cada país, pero creo que la mayoría de los fabricantes de grúas siguen la regla de 60 toneladas de peso de componentes como máximo para el transporte internacional. Depende del tamaño de la grúa con pluma de celosía. Para grúas sobre orugas con pluma de celosía más pequeñas, 60 toneladas de peso corporal es, por supuesto, excesivo. Se busca mantener el peso corporal lo más bajo posible.

Siempre es una ventaja que los componentes de la grúa sean lo más ligeros posible para su transporte. En la mayoría de las grúas, por ejemplo, las de 600 toneladas, el bastidor en A, incluido el cabrestante de elevación, se puede desmontar. De esta manera, la mayoría de las carrocerías de las grúas pueden soportar un peso inferior a 60 toneladas. Para mover grúas más grandes, se dividen y separan la superestructura del chasis con una conexión rápida en la corona de giro. Sin embargo, a veces las conexiones rápidas son más complejas que otras. Es mejor mantener la corona de giro fijada a la carrocería y usar una conexión de cuatro pines o similar para instalar la superestructura encima.

Foto: Sarens

La facilidad de transporte va de la mano con la facilidad de montaje; no podemos separar una de la otra. Es una historia interminable, pero hay un desarrollo continuo en este aspecto.

¿Cuáles son las principales diferencias y ventajas de las grúas sobre cadenas con pluma de celosía frente a las grúas sobre orugas con pluma telescópica?

HS: Tiene que ver con la duración del trabajo. Dependiendo de la duración de cada trabajo, las grúas telescópicas son una gran ventaja, ya que permiten desplazarse al lugar de trabajo con mayor facilidad que con las grúas de pluma de celosía, y el montaje se realiza en pocas horas, lo que permite un montaje muy rápido. Con una grúa de pluma de celosía, la carrocería debe transportarse por separado. Sin embargo, si se trata de una grúa más pequeña, las orugas pueden seguir instaladas, lo que permite conducirla directamente desde el remolque.

Si el trabajo es solo por unos días, no tiene sentido usar una grúa sobre orugas con pluma de celosía si se puede realizar con una grúa telescópica. Además, la planificación es demasiado compleja para un trabajo corto.

Y hay una diferencia de precio, el alquiler de una grúa con pluma de celosía es más barato que una grúa telescópica comparable, pero el coste de movilización/desmovilización es considerablemente más caro.

La ventaja de una grúa sobre orugas es que permite desplazarse con la carga. Con una grúa telescópica, ubicada a cierta distancia de la carga, no es posible acercarse una vez instalada. Si no se dispone de capacidad para un radio adicional de uno o dos metros, no hay mucho que se pueda hacer. Por ejemplo, con una grúa sobre orugas, el cuerpo de la grúa es más compacto. Generalmente, se puede acercar más a la carga.

Se puede trabajar con una grúa de pluma de celosía más pequeña que con una telescópica, ya que la pluma de celosía más ligera ofrece mayor capacidad de elevación y permite desplazarse con la carga. Esto a veces supone una ventaja. Algunos clientes, al principio, tienen una idea errónea sobre la capacidad de una grúa sobre orugas para desplazarse con carga, por lo que prefieren usarla como medio de transporte. Nosotros no queremos esto y les explicamos que los desplazamientos con carga solo deben realizarse en distancias cortas. No sustituyen a un camión. Solo las grúas de hasta 180 toneladas pueden tener cadenas de orugas tipo tractor. Estas orugas, similares a las de una excavadora, no existen en los modelos más grandes. En estos últimos, las zapatas de las orugas no están montadas en una cadena, sino que se deslizan sobre rodillos de acero integrados en el chasis de la oruga. Son muy propensas al desgaste. Por lo tanto, si se conducen largas distancias, las orugas se desgastarán rápidamente y su reacondicionamiento resultará muy costoso.

¿Cómo se comparan las grúas sobre orugas con otros tipos de grúas, como las grúas todo terreno?

HS: Depende del uso que le vayas a dar, es específico para cada trabajo.

Por ejemplo, para manipular nuestras grúas más grandes, se necesitan una o más grúas auxiliares. Si manipular una grúa grande tarda 14 días, es una gran ventaja contar con una grúa sobre orugas pequeña, ya que se manipula más rápido que con una grúa telescópica, ya que no es necesario montarla y es fácil de mover. Con una grúa sobre orugas, solo se necesitan unos minutos y ya está listo para levantar en el otro extremo de la obra.

La mayoría de las veces, no se trata de una cuestión técnica, sino comercial. Se trata del costo. Para la movilización, una grúa sobre orugas es más cara que una grúa telescópica. En Sarens, tenemos numerosas sucursales en todo el mundo, por lo que, dependiendo de la ubicación de la obra, habrá diferentes opciones disponibles, y la decisión de usar una grúa sobre orugas o una telescópica puede variar según el país y la obra.

¿Cuál es el mayor desafío en materia de seguridad cuando se trata de grúas sobre orugas con pluma de celosía?

HS: El mayor desafío en términos de seguridad, como con muchos otros tipos de grúas, es el trabajo en altura. Debo decir que en los últimos 10 años, los fabricantes han logrado avances significativos en este aspecto. Con la creciente demanda de montaje de aerogeneradores, donde las grúas deben moverse con mucha frecuencia, se trabaja mucho más en altura. Sin embargo, afortunadamente, la cultura de seguridad ya existía en los trabajos anteriores en refinerías y petroquímicas. Esa industria fue la primera en contar con oficiales de seguridad a tiempo completo en sus instalaciones y ha seguido liderando el establecimiento de estándares de seguridad.

También se han producido avances para garantizar que los trabajadores hayan seguido una formación de seguridad antes de poder entrar al sitio.

La estandarización de la capacitación en seguridad llegó más tarde, ya que inicialmente cada empresa contaba con su propia capacitación específica. Ahora está más estandarizada, y si existe un requisito específico en una obra en particular, un video informativo puede mostrar los puntos de atención específicos para esa obra.

Incluso las empresas de turbinas eólicas tienen sistemas de seguridad que incluyen oficiales de seguridad a tiempo completo en el lugar, y los trabajadores tienen que completar una inducción antes de comenzar a trabajar.

La seguridad ha sido una prioridad constante desde la introducción de la normativa CE en Europa en 1985. Los fabricantes de grúas debían demostrar que sus máquinas eran seguras y podían operarse con seguridad. Esto incluye las normativas sobre operaciones y equipos de elevación (p. ej., LOLER).

También se ha abordado la seguridad en el aparejo de grúas. Tanto las empresas como los fabricantes de grúas se responsabilizan de la seguridad durante el aparejo. Hoy en día, una grúa moderna está equipada con todo tipo de sistemas para garantizar un aparejo seguro, como plataformas de acceso, líneas de vida, puntos de anclaje, redes de seguridad, etc.

El problema con las grúas de diseño antiguo radica en la necesidad de modernizar los sistemas anticaídas. En muchos casos, la modernización es posible, pero es más fácil incorporar sistemas de seguridad desde el principio en el diseño. Además, es más económico. Las estrictas normativas de seguridad europeas dificultan la importación de grúas de otras partes del mundo.

¿Tiene Europa las regulaciones de seguridad más estrictas del mundo?

HS: Es difícil decirlo, pero las normativas de seguridad europeas son sin duda bastante avanzadas. Algunos países, como Australia, siguen la normativa europea. Australia tiene sus propias normas de seguridad específicas para operar en el país, pero acepta grúas que cumplen las normas de la UE. Creo que la mentalidad es que si una grúa se considera segura en Europa, se puede importar para trabajar en Australia. Estados Unidos tiene sus propias normas. La legislación estadounidense no es la misma que la europea. En general, importar de Europa a Estados Unidos no supone ningún problema, ya que los fabricantes europeos de grúas tienen en cuenta tanto las normas EN como las ANSI, pero a veces resulta un poco difícil a la inversa.

¿Cuál es la última tecnología en grúas sobre orugas que le entusiasma?

HS: Siempre me han interesado las grúas sobre orugas más grandes. Durante unos 15 años, una máquina de 600 toneladas era una grúa sobre orugas grande. Luego pasó a la clase de 750-800 toneladas. Pero ahora estamos considerando...

La clase de 1000 toneladas se convertirá en una clase común de grúa. Todo esto ha sido impulsado principalmente por la industria de las turbinas eólicas.

Vemos que ahora, en Europa, cada vez más empresas de grúas pequeñas incorporan grúas sobre orugas relativamente grandes a su flota. Esto se debe a la creciente altura de los aerogeneradores, que está en aumento. Actualmente, la altura máxima del buje en Europa ronda los 180 metros. Sin embargo, este aún no es el estándar. Ya existen bastantes parques eólicos con aerogeneradores de 165 metros de altura de buje. Sin embargo, se espera que esta cifra aumente.

Hace unos 15 años pensábamos que el límite total sería de 200 metros para la altura de las torres, debido a las regulaciones de tráfico aéreo. Ahora no parece haber un límite estricto para la altura de las torres. Hemos visto que cuanto más alto se coloca el aerogenerador, mayor es su eficiencia, pero, por supuesto, implica un coste, y es bastante caro conseguir turbinas de alturas tan elevadas.

Pasar de una grúa de 600 toneladas a una de 1000 toneladas para instalar una turbina implica un aumento significativo de precio y, además, hay menos disponibilidad. Creo que actualmente solo hay unas 100. Sin embargo, estamos viendo un aumento en la popularidad de las máquinas de 800 toneladas. Grúas como la grúa de 800 toneladas de Liebherr, la LR 1800-1.0, están atendiendo este mercado, siendo la LG 1800-1.0 la nueva grúa insignia de esta clase. Creo que ha llegado al mercado en el momento justo. Liebherr mantiene contacto y comunicación con los fabricantes de aerogeneradores para que puedan obtener la información más relevante de primera mano para el desarrollo de grúas y sus futuras necesidades.

La clase de 750-800 toneladas es la clase actual para la construcción de aerogeneradores, pero creo que podría ascender a la de 1000 toneladas. Hay prototipos de aerogeneradores que sugieren que este podría ser el futuro, pero es difícil de predecir. Siempre existe la interminable discusión sobre el creciente peso de las góndolas y si podrían levantarse en una sola pieza. Creo que se puede mirar hacia adelante unos años, pero no mucho más allá.

Tadano también está trabajando en una nueva grúa sobre orugas de mayor capacidad para el sector de las turbinas eólicas, y necesitan que esté disponible para el mercado en el momento oportuno. Se trata de predecir con precisión la demanda futura, para tener la capacidad que la industria necesita, sin excederla. Debe llegar justo a tiempo.

Eso es algo que consideramos desde el principio. En el caso de las grúas sobre orugas con pluma de celosía para el montaje de aerogeneradores, la estabilidad de la pluma era fundamental para cualquier diseño de grúa. Las turbinas se instalan en zonas ventosas, como es lógico, pero el viento, por supuesto, puede suponer un reto adicional. Se necesita un sistema de pluma en la grúa resistente al viento de cualquier dirección, especialmente lateral. Cuanto más largas son las plumas, más difícil es absorber las fuerzas laterales.

Al principio, las empresas intentaron mantener las dimensiones de transporte europeas de 3,5 metros de ancho, ya que más allá de eso es difícil obtener permisos de carretera para el transporte.

Aumentar el ancho de la pluma de 3 a 3,5 metros ayudó a mejorar la estabilidad frente al viento lateral. Pero ese fue solo el primer paso, y las empresas se dieron cuenta de que no era suficiente para afrontar nuevas alturas. Liebherr ideó entonces su pluma paralela, la Power Boom, que constaba de dos plumas paralelas. Tomaron dos plumas estándar y las colocaron una junto a la otra, lo que permitió elevar cargas a mayor altura. Una pluma más ancha no aumenta la capacidad de la grúa, pero permite elevar las mismas cargas a mayores alturas, justo lo que buscaba la industria eólica.

Fue una excelente solución, pero el siguiente desafío fue que una pluma paralela no es eficiente en el uso de materiales. El peso de la pluma, comparado con su capacidad de rigidez, no es la relación ideal entre peso y rigidez. Es mejor diseñar una pluma nueva, más ligera y con mayor rigidez. Esta es la tendencia en el diseño de grúas nuevas.

Estas plumas más anchas deben ser más rígidas, pero también plegables, ya que no se puede transportar una pluma de 6 u 8 metros de ancho. Por lo tanto, el transporte es importante, pero también lo es la velocidad de montaje. Tanto Liebherr como Tadano han desarrollado soluciones complejas para este problema.

El año pasado, Sarens adquirió la primera LR 12500-1.0 de Liebherr, y el diseño de la pluma es fascinante. Es la primera grúa con una superestructura especial en forma de T y una pluma ancha de 7,5 metros que arranca desde abajo. Liebherr denomina a esta nueva construcción de pluma "Pluma de Alto Rendimiento". Estamos convencidos de que marcará un antes y un después en la industria de las grúas con pluma de celosía.