L'impact des tarifs douaniers sur l'industrie américaine des grues

La hausse des prix des grues, la viabilité des projets, le risque de croissance de l'emploi et la croissance économique ne sont que quelques-unes des conséquences du tarif de l'acier §232 tel qu'il s'applique aux grues mobiles, selon Mike Appling, propriétaire et président de LiftHigh Crane and Rigging, basé à Houston.

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Appling a exposé ces préoccupations dans une lettre qu’il a envoyée au président Donald Trump, à l’administration Trump et aux membres du Congrès.

Appling, ancien président de TNT Crane & Rigging, l'une des cinq plus grandes entreprises de grues et de gréage en Amérique du Nord, a énuméré les nombreux impacts négatifs des droits de douane sur le secteur des grues et a appelé le président à les exempter. Il a même proposé de le rencontrer en personne pour discuter de l'impact des droits de douane sur les petites entreprises comme la sienne et d'inviter des leaders du secteur des grues à l'accompagner « afin de mieux comprendre et d'obtenir de meilleurs résultats pour nous tous ».

« Dans le cadre de notre volonté de devenir un leader du secteur, nous soutenons la production américaine et soutenons pleinement le commerce équitable », a déclaré Appling dans sa lettre. « Cependant, comme indiqué ci-dessous, les droits de douane sur l'acier (§232) appliqués aux grues mobiles ne contribuent à aucun de ces objectifs, infligent actuellement des préjudices considérables aux fabricants de grues et pourraient même avoir des conséquences désastreuses pour le secteur des grues et l'économie américaine dans son ensemble. »

Il a notamment cité l’utilisation de grues tout-terrain, fabriquées en acier à haute résistance.

« Les grues tout-terrain (AT) sont nécessaires pour les travaux d'investissement et de maintenance des infrastructures de base (par exemple, les poutres de pont, les hôpitaux, les écoles et les appartements), ainsi que pour d'autres installations commerciales et industrielles essentielles à notre économie, telles que les centrales électriques, les raffineries, les usines pétrochimiques, les antennes-relais, les usines de GNL, les centres de données et les usines de puces électroniques », a déclaré Appling dans sa lettre. « Avec moins de 3 % des grues tout-terrain mondiales fabriquées aux États-Unis, les importations en provenance d'Allemagne et du Japon sont non seulement nécessaires, mais vitales pour répondre à la demande de ces équipements hautement spécialisés. »

Il a déclaré que l'acier à haute résistance nécessaire aux grues AT n'est pas fabriqué aux États-Unis et que « l'imposition d'un tarif douanier sur l'acier nécessaire à la fabrication de grues mobiles par l'article 232 ne contribue à aucun objectif d'achat américain ni à aucun objectif d'équilibrage des échanges commerciaux. »

« Les projets qui ne sont ni retardés ni annulés doivent se disputer la disponibilité limitée des grues, ce qui fait grimper les prix et les coûts globaux du projet. »

Mike Appling, président de LiftHigh

Appling a déclaré que son expérience, ainsi que ses discussions avec plusieurs de ses pairs et collègues du secteur, indiquent que l'article 232 aura de nombreuses conséquences imprévues et néfastes. Il affirme que le secteur des grues est quasiment unanime à ressentir les conséquences néfastes des droits de douane, et que les seuls à considérer ces droits comme une bonne chose sont ceux qui achètent des équipements chinois.

« Les importations de grues aux États-Unis sont quasiment interrompues car les droits de douane prévus à l'article 232 les rendent tout simplement inabordables », indique sa lettre. « Les projets générateurs de revenus qui dépendent de ces grues sont retardés ou annulés, et les grutiers et le personnel de soutien qui auraient dû travailler sur ces projets ne sont pas embauchés. Tout retard exposerait les projets à des dommages-intérêts et autres pénalités, tout en compromettant la prise en charge rapide des besoins de maintenance et d'exploitation des installations des clients. »

Il a également cité l'augmentation de l'inflation comme conséquence des droits de douane sur l'acier, affirmant que les coûts et les délais des projets sont gonflés en conséquence.

« Les projets qui ne sont ni retardés ni annulés doivent se disputer la disponibilité limitée des grues, ce qui entraîne une hausse des prix et du coût global des projets », a-t-il déclaré. « L'inflation en est la conséquence inévitable. Le marché des grues était déjà freiné par des projets d'infrastructures de grande envergure, tels que des usines de puces électroniques et des centres de données, et le manque de nouveaux équipements entrant dans le pays exerce désormais une pression à la hausse considérable sur le marché intérieur des équipements d'occasion. »

Il a cité un exemple où son entreprise s'est récemment vu proposer une grue de 200 tonnes, modèle 2018, vieille de sept ans, à un prix supérieur à celui d'une grue neuve il y a quelques mois.

« Les objectifs affichés d'un développement massif des infrastructures américaines et d'une renaissance de l'industrie manufacturière américaine reposent intrinsèquement fortement sur les grues », a déclaré Appling. « Cependant, l'imposition de l'article 232 et d'autres droits de douane prive littéralement les États-Unis des outils nécessaires à la réalisation de ces objectifs, retarde considérablement leur mise en œuvre et/ou les rend considérablement plus coûteux. De plus, même si l'on pense que les droits de douane n'ont qu'un impact à court terme, il s'agit assurément d'une perturbation à long terme qui aura un impact négatif sur les objectifs énoncés ici pendant de nombreuses années. »

Il a déclaré que la perturbation critique de la chaîne d’approvisionnement aurait des effets négatifs à long terme sur l’économie américaine.

« Avec l'arrêt des importations de grues, les fabricants étrangers qui planifient leur production pour répondre à la demande mondiale affecteront moins de production aux ventes américaines », a-t-il déclaré. « En fait, à notre connaissance, Liebherr et Tadano, les deux plus grands fabricants, n'expédient actuellement aucune grue aux États-Unis. Les stocks actuellement destinés aux États-Unis seront redirigés vers d'autres marchés. L'ensemble de ces facteurs créera une véritable rupture dans la chaîne d'approvisionnement vers les États-Unis, à court et à long terme. »

Selon Appling, le tarif douanier sur l'acier §232 avantage la Chine.

« Les entreprises américaines, sous pression pour maintenir leurs projets et leurs activités, seront contraintes d'acheter des grues fabriquées en Chine, ce qui aggravera encore le déséquilibre commercial avec la Chine », a-t-il poursuivi. « Les grues chinoises étaient auparavant disponibles avec une réduction de 50 % par rapport aux modèles des fabricants concurrents, mais, en raison de préoccupations en matière de sécurité et de qualité, elles ne gagnaient pas beaucoup de parts de marché. »

Mais ce sentiment évolue rapidement car l'industrie américaine des grues n'a pas le choix, explique Appling.

« Les droits de douane sur l’acier et l’aluminium ont des conséquences imprévues sur notre industrie, mettant potentiellement en péril des projets essentiels, des emplois et la croissance économique. »

Joël Dandrea, PDG de SC&RA

Appling a déclaré qu'en raison de l'absence de nouvelles grues sur le marché, la sécurité en pâtit et que des blessures et des décès en résultent.

« Un nombre important de nouvelles grues alimentent le marché américain chaque année », a-t-il déclaré dans sa lettre. « Le vieillissement des grues américaines, sans possibilité de remplacement abordable, entraînera des problèmes de sécurité et des blessures. »

Appling a réitéré que l’impact du §232 du tarif sur l’acier est « réel et personnel ».

« Mon entreprise a dû annuler des commandes sur quatre grues parce que le coût de ces grues, qui s'élève à environ 12,5 millions de dollars, se transformerait en 17,5 millions de dollars en supposant que 80 % des grues soient en acier et qu'un tarif de 50 % soit appliqué », a déclaré Appling.

Nous avions des emplois et des personnes prêtes à être embauchées qui dépendaient de ces grues, et maintenant nous sommes dans l'incertitude. Nous nous démenons pour trouver des actifs, mais soit ils sont indisponibles, soit leurs prix ont considérablement augmenté. Il s'agit d'une perte d'emplois qui affecte les familles américaines qui travaillent dur.

Appling a respectueusement exhorté l’administration Trump à reconsidérer l’application des tarifs de la section 232 sur les grues mobiles et les équipements connexes.

« L’exemption de ces tarifs sur ces équipements spécialisés permettrait non seulement d’éviter aux petites entreprises comme la mienne de perdre des opportunités cruciales, mais aussi de renforcer notre capacité à servir des projets nationaux, à créer des emplois et à contribuer à l’économie américaine », a déclaré Appling.

Dans son offre de se rendre à Washington, DC, Appling a déclaré qu'il amènerait avec lui des dirigeants de l'industrie des grues (fabricants, distributeurs, associations professionnelles et propriétaires) qui sont prêts à discuter de ce problème et à travailler sur des solutions.

Perspective associative

La Specialized Carriers & Rigging Association (SC&RA) suit de près l'impact des droits de douane sur le secteur des grues, du gréement et du transport spécialisé, maintenant ses efforts de défense des intérêts du secteur au cœur de ses préoccupations. La SC&RA a rencontré des représentants de l'USTR en mai et a lancé une campagne de sensibilisation auprès de ses membres et de leurs représentants respectifs en juin. Par ailleurs, la SC&RA a communiqué avec le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, en juillet et fournira des informations complémentaires, selon Joel Dandrea, PDG.

« Les droits de douane sur l'acier et l'aluminium ont des conséquences imprévues sur notre industrie, mettant potentiellement en péril des projets essentiels, des emplois et la croissance économique », a déclaré Dandrea. « Le personnel et le conseil d'administration de la SC&RA suivent de près ces développements et continuent de collaborer avec le secrétaire Lutnick et d'autres responsables clés de l'administration. »

En ce qui concerne la lettre d'Appling, Dandrea a déclaré que ce type de plaidoyer est extrêmement important, et il applaudit sa lettre et celles des autres membres du SC&RA au président et à l'administration Trump.

Doug Williams

« Notre entreprise a déjà dépensé des sommes importantes pour des grues commandées bien avant l'entrée en vigueur des tarifs. Pourtant, compte tenu des dates de livraison, nous avons dû payer des tarifs non budgétisés. »

Doug Williams, président de Buckner HeavyLift Cranes

« Nous encourageons les membres à agir ainsi : écrire directement au Président et à leurs représentants pour leur expliquer les conséquences de ces droits de douane », a déclaré Dandrea. « Nous tenons à ce que le Président et son administration, le Département du Commerce, l’USTR et le Congrès soient conscients des graves répercussions que les circonstances atténuantes de ces droits de douane ont sur notre industrie et l’économie américaine. »

Doug Williams, président de Buckner HeavyLift Cranes, basé à Graham, en Caroline du Nord, a également donné son avis sur la lettre d'Appling.

« Mike Appling a parfaitement raison dans son analyse de la situation et j'espère que sa proposition de rencontrer le Président sera acceptée », a-t-il déclaré. « Les droits de douane ont bel et bien l'effet inverse… au lieu d'aider les entreprises américaines, nous profitons directement aux fabricants de grues chinois. Des droits de douane d'une telle ampleur ont contraint notre entreprise à réduire drastiquement ses achats prévus, et il n'existe tout simplement pas d'autres grues américaines du type dont nous avons besoin. Notre entreprise a déjà dépensé des sommes importantes pour des grues commandées bien avant l'imposition des droits de douane, mais compte tenu des dates de livraison, nous avons dû payer des droits de douane non budgétisés. »

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