La demande de méga-grues est en hausse

Partout dans le monde, des levages gigantesques sont réalisés, ce qui ne pourrait être réalisé que par une grue de levage ultra-lourde. C'est le cas notamment à la centrale nucléaire de Hinkley Point C au Royaume-Uni, dans une usine de semi-conducteurs à Phoenix, en Arizona, et dans une raffinerie en Inde, pour n'en citer que quelques-uns.

Le marché des méga-grues est restreint, mais la demande pour ces engins de levage spécialisés est en hausse. Photo : Liebherr

Les grues utilisées pour ces chantiers comprennent respectivement la Sarens SGC-250, la Manitowoc 31000 et la Mammoet PTC210-DS. Deep South Crane & Rigging déploie sa VersaCrane d'une capacité de 3 000 tonnes sur des projets de raffinerie de pétrole et de gaz, tout comme Lampson International avec ses grues géantes Transi-Lift.

« La demande de grues géantes augmente aux États-Unis », a déclaré Kate Lampson de Lampson International. « Nous constatons une hausse des demandes pour notre Transi-Lift Lampson dans plusieurs secteurs et pour diverses applications. »

Un besoin croissant

La demande de grues de levage super lourdes peut être influencée par divers facteurs, affirme Carl Sarens, directeur des solutions techniques, des projets et de l'ingénierie chez Sarens.

Le Lampson International LTL-2600 a effectué des levages de 1 000 tonnes sur le chantier de Plant Vogtle dans le comté de Burke, en Géorgie.

« L'existence d'un besoin croissant dépend des tendances et des évolutions des secteurs clés », a-t-il déclaré. « Plusieurs indicateurs contribuent actuellement à un besoin croissant de grues de levage superlourdes, notamment le développement des énergies renouvelables et la volonté d'atteindre la neutralité carbone à l'échelle mondiale, ainsi que la survie et la prospérité des marchés du pétrole, du gaz et de la pétrochimie. Il est important de noter que ces tendances et ces besoins peuvent évoluer au fil du temps, en fonction de la conjoncture économique, des avancées technologiques et de l'évolution des priorités mondiales. »

Lampson a déclaré que les problèmes de chaîne d'approvisionnement et les restrictions imposées à certaines industries continuent de mettre ce marché à l'épreuve.

« Bien que la chaîne d'approvisionnement semble se rétablir après la COVID, elle tarde à se rétablir et des retards et des difficultés persistent régulièrement », a-t-elle déclaré. « Compte tenu des politiques de l'administration actuelle, nous prévoyons que le secteur pétrolier et gazier pourrait continuer à connaître des difficultés. »

Sarens a souligné la « massivité littérale » de ces grues et leur mobilisation comme un défi pour faire des affaires sur ce marché.

« Leur assemblage est un projet en soi », a déclaré Sarens. « Pour qu'une grue de levage lourd soit utilisée sur un projet, la première condition est que le travail à effectuer justifie la mobilisation d'une telle grue.

La connexion française

Sarens mène actuellement un projet emblématique pour la modernisation du réseau ferré national français. Dans le cadre de ce projet, les deux ponts ferroviaires centenaires de 468 tonnes chacun – le pont de Chartres pour la ligne B du RER et le pont de Gallardon pour la ligne C du RER – seront d'abord démantelés. Ensuite, deux nouveaux tronçons seront installés. Ces deux nouveaux ponts permettront la circulation de trains plus rapides et plus performants sur deux lignes parisiennes empruntées quotidiennement par plus de 1,5 million de personnes dans l'agglomération parisienne. Le confort des riverains sera également amélioré, avec une réduction du bruit et des vibrations du trafic.

La grue géante de Sarens, Little Celeste, remplace deux énormes sections de pont ferroviaire centenaires à Massy, en France.

L'espace disponible entre la route très fréquentée et la voie ferrée représentait un défi, tout comme la faible pression au sol. La Sarens SGC-90, une grue circulaire entièrement électrique et silencieuse, a été sélectionnée pour relever ces défis et mener à bien le projet.

Le SGC-90, également connu sous le nom de « Petit Céleste », a rejoint le port de Rouen depuis l'Indonésie, puis a été transporté par camion jusqu'à Massy, en France. Un AC100, un LR1200 et un CC2800 ont permis d'assembler le SGC-90 avec sa flèche principale de 100 mètres en huit semaines.

Selon Dirk Vinck, chef de projet senior chez Sarens, « l'assemblage de la grue dans l'espace restreint disponible a été un véritable défi. Le sol a été préparé avec des tapis pour ajuster la pression d'appui. Pour garantir la sécurité du chantier, un palan lourd, pesant au total 260 tonnes, a été utilisé pour relier l'ancien et le nouveau pont au crochet de la grue. »

Sarens a travaillé sur la première phase du projet, qui comprenait le démantèlement des deux anciens ponts, en juillet 2023. Le SGC-90 a soulevé les deux sections du pont et les a déposées sur des SPMT. Ces derniers ont ensuite transporté les anciennes sections jusqu'à la zone où elles ont finalement été évacuées pour être mises à la ferraille. Lors de la deuxième phase, début août, les deux nouveaux ponts ont été démantelés.

Les sections seront mises en place. Les ponts pèsent 1 375 tonnes (Chartres) et 949 tonnes (Gallardon) et sont préassemblés de l'autre côté de la route. Ces sections seront transportées au plus près du SGC-90 par des SPMT.

Le ciel est la limite

Sarens a déclaré que la demande de grues de levage super lourdes augmente sans aucun doute, mais certaines conditions commerciales doivent être remplies, qui impliquent souvent la durée de fonctionnement de la grue sur un projet pour que sa mobilisation ait du sens.

La Sarens SGC-90, une grue annulaire entièrement électrique et silencieuse, a été présélectionnée pour relever les défis et exécuter un projet de démantèlement de deux anciens ponts ferroviaires et de remplacement de deux nouvelles sections de pont.

« Chez Sarens, la plupart de nos grues géantes sont conteneurisables, ce qui minimise l'impact de la mobilisation sur le cycle de vie d'un projet », a déclaré Sarens. « De plus, cela réduit également l'empreinte carbone du projet. »

Un autre défi est le délai nécessaire pour sécuriser un projet et préparer la grue à fonctionner.

Lampson a expliqué que les plannings des grues géantes varient généralement en fonction du secteur d'activité et de l'application. Les grands chantiers récents concernent les stades, le nucléaire, l'éolien offshore, le pétrole et le gaz offshore, le secteur civil et d'autres projets d'infrastructure. Ces grues et leurs énormes capacités de levage n'ont aucune limite.

Grand et de plus en plus grand

Aujourd'hui, environ 20 à 25 méga-grues sont disponibles dans le monde. Mais leurs propriétaires et fabricants anticipent-ils un besoin futur de méga-grues de plus grande capacité ?

Le Manitowoc 31000 travaille sur un chantier d'usine de semi-conducteurs près de Phoenix, en Arizona.

« En bref, oui, c'est certain », a déclaré Sarens. « L'ingéniosité humaine en ingénierie, surtout lorsqu'elle émane d'experts chevronnés, ne connaît pas de limites. L'électrification de notre parc de grues circulaires est en cours, et plusieurs d'entre elles sont déjà capables de fonctionner à l'électricité. Le développement constant des technologies autour des grues de levage super-lourd répond à une demande qui ne devrait pas faiblir de sitôt. »

Au cours des cinq prochaines années, Lampson et Sarens prévoient que la charge de travail des super grues augmentera.

« Le scénario le plus probable est une augmentation de la demande pour ces grues », a déclaré Sarens. « Nous avons récemment vu les États-Unis se lancer dans l'éolien offshore avec la création du premier parc éolien offshore sur la côte Est. L'Europe a été pionnière dans l'éolien offshore, et nous pensons que cette tendance va également se développer sur d'autres continents. Sarens anticipe une augmentation imminente de la demande de grues de levage super-lourdes pour ce secteur au cours des cinq prochaines années. »

Lampson constate une demande pour son Transi-Lift dans la gamme de capacité de 1 500 à 2 600 tonnes pour la construction de centrales électriques, le remplacement de composants dans les raffineries, la construction de nouveaux stades, les projets d'infrastructure, l'érection de tours éoliennes, les travaux de ponts, le remplacement d'écluses dans les barrages et les plates-formes pétrolières offshore.

Le Liebherr LR 12500-1.0 est installé au milieu de tubes en acier dans le port de Rostock.

Baissez le ton

À environ 30 kilomètres au nord-est de Rügen, une île allemande de la mer Baltique, l'entreprise néerlandaise Van Oord pose les fondations du parc éolien offshore Baltic Eagle. Van Oord construira 50 éoliennes d'une capacité de 476 mégawatts qui alimenteront en électricité 475 000 foyers. La mise en service du parc est prévue pour fin 2024, selon l'opérateur Iberdrola, fournisseur d'énergie espagnol. Mais il reste encore beaucoup de travail à accomplir, en mer et sur terre, avant que le projet ne commence à produire de l'énergie.

Deux grues sur chenilles Liebherr fonctionnent à pleine puissance pour la manutention portuaire sur la côte baltique. Ce déploiement marque la première de la nouvelle LR 12500-1.0 de Liebherr.

Dans la ville côtière de Rostock, les flèches en treillis des deux machines s'élèvent abruptement vers le ciel. Mais l'orientation devient plus difficile dans la zone portuaire, la vue étant obscurcie par des tuyaux d'acier hauts comme des maisons, empilés les uns sur les autres. Ces tuyaux seront enfoncés dans le fond marin et soutiendront plus tard les turbines offshore. Les monopiles flottent en direction du chantier. Un remorqueur les remorque sur environ 85 milles nautiques jusqu'au chantier « Baltic Eagle ». Les grues Liebherr sont installées dans le bassin portuaire pour mettre les tuyaux à l'eau.

Un remorqueur tracte le monopile flottant jusqu'en mer Baltique. Le trajet de 85 milles nautiques jusqu'au chantier offshore dure 15 heures.

Ce chantier est réalisé par le géant belge du levage lourd Sarens, spécialisé dans la location de grues, le levage lourd et le transport technique. Sarens a fait livrer la première LR 12500-1.0 directement à Rostock depuis l'usine d'Ehingen. « Avec le soutien des monteurs Liebherr, nous avons terminé l'assemblage de notre nouvelle grue sur chenilles ici en trois semaines », a déclaré Willem Dittmer, chef de projet chez Sarens, qui pilote l'opération.

VersaCrane de Deep South propose des grues sur chenilles et sur socle d'une capacité de 750 à 3 000 tonnes.

Un marché petit mais en croissance

Liebherr fabrique de nombreuses catégories de grues, notamment pour le marché des grues géantes. L'entreprise produit actuellement deux grues d'une capacité de plus de 2 000 tonnes : la LR 12500-1.0 et la LR 13000.

Jens Könneker, chef de produit pour les grues sur chenilles, estime que le marché des grues d'une capacité supérieure à 2 000 tonnes est petit, mais en croissance, et qu'il continuera à le faire.

Liebherr mise sur la grande tendance du développement des énergies renouvelables, qui génère du travail pour les grues géantes. La manutention portuaire de composants pour éoliennes offshore en est un exemple. Liebherr prévoit une croissance significative du secteur de l'éolien offshore, notamment en 2025. « Il existe une demande pour des grues plus grandes que notre plus grande grue sur chenilles, la LR 13000 », a déclaré M. Könneker.

« Les plus grandes grues Liebherr sont principalement utilisées en Europe et en Amérique du Nord. La plupart des projets impliquant une grue de plus de 2 000 tonnes sont planifiés bien à l'avance, contrairement aux grues traditionnelles », a déclaré Jim Jatho, chef de produit pour les grues à flèche treillis chez Liebherr USA.

Mammoet lance la plus grande méga-grue électrique au monde

Les premiers composants de la grue circulaire SK6000 de Mammoet ont été fabriqués. Selon Mammoet, il s'agira de la plus grande grue au monde et de la grue électrique la plus puissante de la planète, derrière la SK350 de Mammoet, d'une capacité de 5 000 tonnes. La SK6000 offre une hauteur sous crochet, une portée et une capacité de levage bien supérieures à celles de toutes les grues du marché, a indiqué l'entreprise.

Le SK6000 peut fonctionner entièrement à l'électricité, ce qui permet aux clients de réduire l'empreinte carbone de leurs projets. Grâce au système d'alimentation électrique SPMT de Mammoet, il est désormais possible d'effectuer des manœuvres et des chargements terrestres entièrement électriques.

Les premiers composants de la grue électrique SK6000 de Mammoet ont été produits.

Les premières pièces du SK6000 ont été produites chez Mammoet aux Pays-Bas. S'appuyant sur la conception éprouvée de la série SK350, il accompagnera le secteur à mesure que les composants éoliens offshore se développent et parcourent de plus grandes distances. Le SK6000 est capable de soulever des composants de 3 000 tonnes à 220 mètres de hauteur sous crochet et a un rayon d'action maximal de 144 mètres. Il pourra supporter des charges de 3 000 à 6 000 tonnes, notamment des godets à succion, des monopiles XXL et des fondations éoliennes flottantes.