La démolition marine à grande échelle exige de la puissance, de l'innovation et des partenariats.

Presque tous les équipements utilisés sur le chantier ont été adaptés aux conditions difficiles. Ici, une pelle mécanique CAT 395 équipée d'un marteau hydraulique Epiroc HB 7000 est en action (Image : Epiroc).

Le port d'Anvers-Bruges et son exploitant, PSA International, ont confié à la société néerlandaise Adex Groep le contrat de démolition. Les travaux, entamés début 2023, se poursuivront par phases jusqu'en 2030 environ.

Quelque 400 000 tonnes de matériaux seront extraites, les travaux étant réalisés dans l'estuaire de l'Escaut occidental, où les différences de marée atteignent six mètres.

Cela inclut l'ancien quai de 1 200 mètres, qui repose sur 49 caissons en béton remplis de sable et renforcés par du coulis. Chaque caisson mesure 30 mètres de diamètre et de hauteur, et la plupart sont immergés.

Adex a adapté la quasi-totalité de son équipement spécifiquement à cette tâche : flèches allongées, pieux de fondation allongés et un ponton doté d'un système de mise à niveau automatique qui surveille et ajuste en permanence la répartition de la charge via des capteurs de pression.

Parmi les principales machines en service figurent une pelle hydraulique CAT 395 repensée, équipée d'un marteau hydraulique Epiroc HB 7000 et d'une grue de 320 tonnes, construite en grande partie à partir de matériaux réutilisés.

Spécialement conçu pour les travaux sous-marins, le brise-roche HB 7000 opère jusqu'à 24 mètres de profondeur. Il est complété par une cisaille à béton montée sur une grue adaptée, capable de retirer des blocs de béton armé jusqu'à un mètre cube.

« Avec deux joysticks, nous découpons ou vibrons jusqu'à 1 000 tonnes de béton par jour provenant de l'ancien quai », a déclaré Willem van de Nagel, opérateur et co-concepteur de la grue.

« Une fois que nous avons enlevé environ six mètres de hauteur de chaque caisson, une autre grue montée sur un ponton dégage les débris. Trois heures de démolition leur laissent une journée complète de nettoyage. »

Le marteau hydraulique a été fourni par SAES International BV, distributeur d'Epiroc pour les Pays-Bas et la Belgique. Selon Davy Kies, responsable des services techniques chez Adex, SAES est un partenaire de confiance pour les marteaux, les pièces détachées et l'assistance technique.

« Les marteaux hydrauliques sont puissants, mais les travaux sous-marins peuvent être délicats », a-t-il souligné. « SAES comprend la complexité de nos projets et garantit une intervention immédiate en cas de besoin. Si un marteau tombe en panne, ils ont toujours un marteau de remplacement prêt à l'emploi. »

M. Van de Nagel a conclu : « Travailler à 24 mètres de profondeur avec des outils de démolition lourds n'est possible que grâce à une ingénierie de précision et à des partenariats de confiance. »