Levage pour l'héritage : les mini-grues jouent un rôle dans les rénovations historiques

En tant que bâtiment où l'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill a orchestré la bataille des Ardennes et où Lord Kitchener a organisé les troupes pour la Première Guerre mondiale, l'ancien bâtiment du War Office à Whitehall à Londres regorge d'équipements et de meubles d'une valeur historique unique.

La grue articulée sur chenilles TMC 525 de GGR soulève une plateforme de travail à travers la fenêtre de l'ancien ministère de la Guerre de Londres. Photo : GGR

L'auteur de James Bond, Ian Flemming, a eu l'idée de 007, et John Profumo aurait fait visiter le bâtiment à Christine Keeler.

Le bâtiment classé a ouvert ses portes en tant qu'hôtel de luxe Raffles l'année dernière après un projet de restauration méticuleux de sept ans par la famille Hinduja et a été transformé en 120 chambres de luxe, neuf restaurants rapportant jusqu'à 900 £GB (1 150 $US) par nuit, trois bars et 85 résidences de marque Raffles.

L'escalier principal, en marbre italien et en albâtre du Derbyshire, était autrefois réservé aux plus hauts fonctionnaires – une pratique célèbre décrite par T.E. Lawrence (d'Arabie) comme « réservée aux maréchaux et aux femmes de ménage ». Churchill, quant à lui, se tenait fréquemment sur le palier pour s'adresser aux cadres supérieurs sur l'avancement de l'effort de guerre.

« Réservé à l’usage des maréchaux et des femmes de ménage. »

Il n'est donc pas surprenant que lorsque les équipes de rénovation ont contacté le spécialiste britannique des équipements de manutention GGR Group pour livrer un élévateur à mât vertical au premier étage du bâtiment baroque édouardien, on leur a demandé de trouver un autre moyen de le faire monter jusqu'au premier étage.

L'équipe de levage a découvert que le moyen le plus efficace de livrer la plate-forme de travail au premier étage était de la faire passer par l'une des fenêtres du premier étage du bâtiment classé Grade II*.

Ce n'était pas une mince affaire. La plateforme de travail à soulever mesurait 106 cm de large et 290 cm de long une fois repliée. La fenêtre en question, quant à elle, ne mesurait que 138,4 cm de large et 323,2 cm de haut. Elle se trouvait à 14 mètres du sol.

Orné d'une balustrade ornementale bloquant l'accès direct, la physique de la manœuvre signifiait également qu'il s'agirait d'un « levage aveugle » où le grutier ne pourrait pas voir la charge une fois qu'elle serait entrée dans le bâtiment.

L'ancien bâtiment du War Office, aujourd'hui siège du Raffles London. Photo : Adobe Stock

Et pour rendre les choses encore plus difficiles, la fenêtre était située face à la cour pavée de la structure construite en 1906, ce qui signifie que tout équipement de levage utilisé devait être suffisamment petit pour passer à travers une porte d'entrée en arc de 232,7 cm (7,6 pieds) sur 444,3 cm (14,5 pieds) depuis la rue.

Après une étude approfondie du site, GGR a sélectionné sa grue articulée sur chenilles TMC 525 pour réaliser le travail.

La mini-grue articulée a une capacité de 14 tonnes et une hauteur de levage maximale de 32 mètres (105 pieds). Plus important encore, elle est équipée d'une flèche articulée permettant à l'opérateur de soulever facilement des charges sous des porte-à-faux et par-dessus des obstacles.

L'équipe GGR a ensuite élaboré un plan de levage détaillé et une évaluation des risques tenant compte des précautions supplémentaires nécessaires pour accéder à un bâtiment aussi restreint et historique.

Équipé de stabilisateurs escamotables lui permettant de « rétrécir » jusqu'à une taille de seulement 185 cm de large, le TMC 525 était suffisamment étroit pour traverser sans difficulté la porte d'entrée officielle en pierre.

Après l'installation de la grue dans la cour, l'équipe de levage a installé la charge, la fixant avec un câble stabilisateur pour éviter que la charge ne se balance, ne tourne ou ne tourne pendant le levage, ce qui aurait pu endommager le plafond ou les murs du bâtiment historique.

La charge a été soulevée jusqu'à la fenêtre et manœuvrée avec précaution à l'aide de la télécommande radio du TMC 525, ce qui a permis à l'opérateur de la contrôler depuis le meilleur emplacement possible plutôt que simplement depuis la cabine - une fonction particulièrement utile dans un levage aveugle.

Un « ascenseur aveugle »

Une fois la fenêtre franchie, les mouvements de la grue devaient être encore plus précis compte tenu de la largeur limitée du couloir à l'intérieur du bâtiment où la charge devait être livrée : seulement 278,4 cm (9,1 pieds). Des membres de l'équipe étaient présents pour guider la charge jusqu'au sol, évitant ainsi tout dommage aux halls sacrés.

Et ce ne sont pas seulement les rénovations patrimoniales de grande envergure qui nécessitent la maniabilité et la précision que l’on obtient avec de petites grues telles que les mini-chenilles.

Avec la pression croissante exercée sur les équipes de construction pour rénover et réutiliser les bâtiments plutôt que de les démolir afin de réduire les émissions de carbone et les déchets, les équipes de construction ont de plus en plus besoin de petites grues rapides pour accéder aux coins étroits.

Les fabricants signalent une forte demande de machines, notamment de grues de manutention, de grues de chantier industrielles et de mini-grues sur chenilles, provenant de diverses industries, en raison de la capacité des machines à accéder à des espaces restreints et à être facilement transportées.

Les grues LTR1040 de Liebherr ne mesurent que 3 mètres de large. Photo : Liebherr

À l'extrémité supérieure de l'échelle, Liebherr a mis à jour son LTR1040, une version légère de son populaire LTR1060 d'une capacité de 60 tonnes en 2021. Liebherr décrit la machine comme « petite, légère et pleine de puissance ».

La machine mesure 3 mètres de large, ce qui signifie qu'elle peut s'adapter sur une remorque surbaissée standard et peut être déplacée en toute sécurité sur site avec une charge sur son crochet, tout comme une grue « pick and carry » spécialement conçue.

Forte demande de petites grues

Le fabricant affirme que la demande est particulièrement forte dans le secteur industriel, mais qu'elle connaît également une croissance significative dans l'industrie éolienne, où des grues plus petites sont souvent nécessaires pour assembler de grandes grues sur chenilles ou transporter des composants d'éoliennes. Très souvent, les grues télescopiques sur chenilles sont également utilisées pour assembler des éléments préfabriqués en béton.

L'augmentation du nombre de grues pick and carry alimentées par batterie sur le marché signifie également que les machines peuvent de plus en plus être utilisées pour des travaux en intérieur et ont été mises au travail pour installer des fenêtres sur les toits, installer des œuvres d'art dans les musées et effectuer des travaux souterrains.

Le fabricant italien Ormig, quant à lui, cible résolument le marché des grues mobiles d'intérieur avec sa gamme électrique. L'année dernière, l'entreprise a lancé une grue à batterie d'une capacité de 30 tonnes, la 30iEk, qui mesure moins de 2 mètres de large et 4 mètres de long.

Le modèle comprend une tête oscillante à commande hydraulique avec laquelle la grue mobile peut soulever et positionner des charges avec une plus grande précision, minimisant ainsi le risque de dommages à la charge ou aux éléments environnants.

La grue électrique d'intérieur 30iEk d'Ormig mesure moins de 2 mètres de large et 4 mètres de long. Photo : Ormig

Ormig explique que toutes les machines de sa gamme sont équipées de deux moteurs électriques avant qui tournent dans des directions opposées, ce qui permet aux grues de tourner autour de l'essieu avant comme une boussole et de réduire le rayon de braquage au minimum.

L'année dernière, au salon GIS de Plaisance, en Italie, un autre spécialiste des grues pick and carry, Manitex Valla, a lancé quatre nouvelles grues pick and carry entièrement électriques, la V160R, la V160R radiocommandée, la V160RC et la V180RC.

L'entreprise a également déployé un système de vanne de blocage à double fuite zéro conçu pour garantir que les charges suspendues à ses grues pendant des heures restent stables.

Manitex Valla a déclaré qu'elle prototypait actuellement de nouveaux modèles de grues pick and carry de la gamme lourde avec des capacités de charge comprises entre 35 et 50 tonnes qu'elle prévoit de lancer officiellement en 2025.

Pendant ce temps, la filiale australienne de Terex, Franna, qui prétend avoir inventé la grue pick and carry dans les années 1980, a étendu sa portée en lançant son modèle d'entrée de gamme FR17C sur les marchés d'Afrique, des Émirats arabes unis et d'Amérique latine depuis 2023.

Cette grue compacte, dotée d'un rayon de braquage court de 6,77 mètres, offre une capacité de levage de 17 tonnes et est équipée d'un moteur Cummins. Franna explique avoir conçu la machine sans pédale d'embrayage afin de réduire la fatigue du conducteur.

« Grâce à ses dispositifs de sécurité avancés et à la fiabilité du moteur Cummins, cette grue améliorera les opérations de levage dans divers secteurs, notamment la construction, l'exploitation minière et la logistique, ainsi que les applications urbaines, de chantier et industrielles où l'espace est limité », déclare Danny Black, directeur général. « Sa polyvalence est également reconnue pour sa polyvalence, idéale pour les projets routiers et de métro, ainsi que pour la location locale. »