Pour Brooks Nunley, tout est question d'innovation

Dans le domaine de la conception, du développement et de la distribution d'outils de levage, Brooks Nunley est une figure incontournable. Pendant 20 ans, il a travaillé pour deux grands noms du secteur, Cortland International et Kennedy Wire Rope, commercialisant leurs gammes d'outils de levage à travers le monde. Il s'est récemment consacré pleinement à sa propre entreprise, Innovative Lifting, en tant que PDG.

« Il n’est pas si coûteux de concevoir un système de communication permettant à un utilisateur d’interagir avec son équipement de levage sans passer par un gréeur. C’est là tout l’intérêt : concevoir des appareils de levage intelligents et programmables. » – Brooks Nunley, président d’Innovative Lifting

« J’ai débuté ma carrière dans l’industrie des câbles en fibres à l’époque où ces derniers commençaient tout juste à remplacer les câbles en acier pour le remorquage », a-t-il déclaré. « Les câbles en fibres représentaient une innovation majeure et ont apporté de nouveaux produits à l’ensemble du secteur. »

En tant que responsable des ventes techniques chez Cortland International pendant 12 ans, il a joué un rôle essentiel dans l'acceptation des fils haute performance dans le domaine du levage.

« La corde en fibres apporte une valeur ajoutée considérable », a-t-il déclaré. « Elle est plus légère, plus sûre à utiliser et elle flotte, pour ne citer que quelques-unes de ses propriétés. »

Il a ensuite travaillé pour l'un de ses clients, Kennedy Wire Rope, comme directeur des ventes puis vice-président des ventes. Au cours des cinq années suivantes, il a développé une division de cordes en fibres chez Kennedy. Aujourd'hui, il se consacre à sa nouvelle passion.

« Avec Innovative Lifting, je cherche à apporter la valeur ajoutée qui, selon moi, faisait défaut dans les techniques de levage traditionnelles », a-t-il déclaré. « La technologie disponible aujourd'hui, à portée de main, est impressionnante. Nous appliquons des technologies qui ont fait leurs preuves dans d'autres domaines du levage et de l'arrimage. Notre secteur a tardé à adopter cette approche. »

Le mois dernier, Nunley est intervenu lors du congrès de l'Associated Wire Rope Fabricators à Houston, sur le thème « Du crochet à la haute technologie : maîtriser les dispositifs de levage sous crochet ». Abordant la prochaine génération d'outils de levage, il a affirmé que les solutions sur mesure représentaient l'avenir. J'ai discuté avec Nunley de sa nouvelle entreprise, de ses équipements de levage et d'arrimage actuels, ainsi que de l'avènement des équipements de levage « intelligents ». Nunley est une personne concentrée, brillante et captivante, passionnée par son secteur. Je pense que son intervention vous intéressera.

QUEL EST LE CHAMP D'APPLICATION DU LEVAGE INNOVANT ?

Notre activité repose sur plusieurs piliers. Nous fabriquons des produits techniques utilisant des technologies éprouvées, comme les systèmes de contrôle, les batteries au lithium et les systèmes RF, afin de créer des outils de levage intelligents.

J'ai abordé ce sujet lors de la réunion de l'AWRF. L'intérêt des outils de levage intelligents réside dans le fait qu'ils permettent de se passer de personnel supplémentaire, d'ajuster la charge ou de décaler le centre de gravité sans avoir recours à des élingueurs supplémentaires ni à des renforts. Grâce à des commandes et une programmation, nous fournissons à l'utilisateur une solution lui permettant d'effectuer un levage dynamique. Concrètement, nous permettons à un dispositif sous crochet d'accomplir la fonction qui nécessiterait autrement plusieurs grues. Un outil de levage bien conçu peut alors remplacer plusieurs grues.

Nous réalisons des opérations de levage complexes, des essais et fabriquons des outillages. Levage, essais et outillage : nous produisons notamment des barres d'écartement et des poutres de levage intelligentes.

En résumé, Innovative Lifting est une entreprise de développement de produits. À ce titre, nous réalisons de nombreux tests pour qualifier les produits existants et les nouveaux. Nous effectuons également des tests pour d'autres entreprises. Nous cherchons par exemple à savoir ce qui se passe lorsqu'on projette un objet contre une corde à 320 km/h. Est-ce que cela l'endommage ? Nous effectuons ce type de tests.

Nos services d'outillage sont davantage axés sur la production. Grâce à l'automatisation, un dispositif sous crochet peut communiquer avec l'équipement d'un autre fabricant pour former un système entièrement intégré. Nos systèmes communiquent entre eux, vous offrant ainsi un système d'outillage intelligent.

Lors du congrès AWRF, vous avez discuté de la prochaine génération d'outils de levage. Comment caractériseriez-vous ces outils ?

C'était une formidable opportunité de présenter ce sujet à ce public – un moment fort de ma carrière, sans aucun doute. Les outils sont conçus pour un usage précis. La technologie actuelle, comparée à celle d'il y a 15 ans, lorsque j'ai débuté dans le secteur, est radicalement différente. Il n'est pas si coûteux de concevoir un système de communication permettant à un utilisateur d'interagir avec son équipement de levage sans avoir besoin d'un gréeur. Et c'est là tout l'enjeu : concevoir des appareils de levage intelligents et programmables.

Si l'on considère l'ensemble du secteur du levage, tout semble identique et il n'y a pas eu de véritable évolution depuis longtemps. Ma génération réclame du changement. Les gens ont grandi avec des PlayStations, des iPads et des technologies qu'ils maîtrisent. Alors pourquoi ne pas les utiliser également dans leur vie professionnelle quotidienne ?

QUELS SONT LES DÉFIS RENCONTRÉS LORS DE LA CONCEPTION ET DE LA FABRICATION DE NOUVEAUX OUTILS DE LEVAGE ?

La communication représente le plus grand défi. Plus les échanges entre l'utilisateur final et le concepteur sont fréquents, mieux c'est. Il est important de pouvoir dialoguer avec les ingénieurs en charge du projet d'ascenseur, mais il est également essentiel de recueillir les avis des utilisateurs, car ce sont eux qui utilisent l'équipement au quotidien.

C’est à ce moment-là que des problèmes surviennent, par manque de communication. En effet, nous ne disposions pas de toutes les informations nécessaires de la part des utilisateurs du matériel. Or, une écoute attentive et une communication efficace avec ces professionnels sont essentielles à la conception d’un outil de levage.

QUELLE EST LA PLACE DES TESTS DANS LE PROCESSUS D'INNOVATION EN MATIÈRE DE LEVAGE ET D'ÉQUIPEMENT ?

Lorsqu'on conçoit de nouveaux produits et qu'on introduit une nouvelle technologie dans un secteur, cela implique de nombreux tests. Pour exceller dans la fabrication d'équipements de ce type, il faut d'abord maîtriser parfaitement les tests afin de s'assurer de leur bon fonctionnement. C'est ainsi que nous avons développé l'activité de test. Il s'agit simplement d'élaborer un plan de test précis et de tester différents paramètres. L'activité de test est en réalité le reflet de notre processus d'ingénierie.

Innovative Lifting est une entreprise de développement de produits spécialisée dans le levage et l'arrimage.

COMMENT ENVISAGEZ-VOUS L'ÉVOLUTION DES CÂBLES EN ACIER ET EN FIL SYNTHÉTIQUE ?

Je pense que chaque jour, les matières synthétiques gagneront en popularité sur le marché. J'en suis convaincu depuis 18 ans. Les utilisateurs veulent utiliser le produit en toute sécurité, et la légèreté est essentielle à cette sécurité. C'est indissociable. La légèreté et la maniabilité répondent donc à un besoin fondamental.

Les cordes en fibres ont joué un rôle crucial ces 18 dernières années. Et, d'un point de vue innovant en matière de levage, elles répondent à d'autres besoins. Lorsqu'une charge est trop lourde, pourquoi ne pas automatiser son mouvement ?

ENVISAGEZ-VOUS L'UTILISATION DE CÂBLES EN FIBRE OU HYBRIDES POUR LES GRUES CLASSIQUES ?

Je ne sais pas comment répondre à cette question, du moins pas à court terme. Le secteur est immense, mais il y a en réalité très peu d'acteurs (dans le domaine des cordes hybrides) à l'échelle macroéconomique.

Affirmer qu'un composant synthétique remplacera l'acier dans une application de grue conventionnelle, je pense que c'est encore possible, mais peut-être pas de mon vivant.

Je pense que les câbles synthétiques domineront largement le marché, car ils sont tout simplement plus faciles à utiliser pour l'automatisation. En revanche, pour les grues de chantier, ce n'est certainement pas le segment qui évoluera le plus rapidement. Sachez qu'Innovative Lifting construit actuellement une grue spéciale, et vous pouvez être sûr que le câble sera en fibre.

ET LES GRUES À TOUR ?

L'utilisation de câbles synthétiques dans les grues à tour se généralise, notamment en Europe. Je pense que cela est dû en grande partie au fait que les normes industrielles ne sont pas encore totalement harmonisées.

Cela se produira plus tôt pour les grues à tour. À proprement parler, un seul fabricant de câbles s'intéresse activement à ce marché. L'attention qui lui est portée est insuffisante pour en faire une priorité.

Qu'est-ce qui vous passionne dans ce secteur ?

J'adore les cordes. J'adore tout ce qui est performant. J'aime contribuer à l'amélioration de notre secteur. J'ai eu la chance de participer à la transition de l'acier aux fibres synthétiques lors de l'introduction des élingues en fibres. C'était vraiment génial, car le secteur évoluait et adoptait de nouvelles technologies. Tout le monde connaît maintenant les cordes synthétiques, leurs avantages et leurs fibres haute performance. Elles sont désormais utilisées partout aux États-Unis.

C'est surtout un changement d'orientation. Avant, je me concentrais exclusivement sur les cordes en fibres. Maintenant, je me concentre sur l'amélioration des équipements pour le levage de charges lourdes, grâce aux progrès considérables apportés par les cordes synthétiques ces 18 dernières années. Je compte bien exploiter ce secteur d'activité pendant au moins trois à cinq ans. Je suis plus enthousiaste que jamais et très impliqué.

QUELLE EST VOTRE PHILOSOPHIE D'ENTREPRISE ?

J'ai travaillé pour des personnes et des entreprises formidables. J'ai vu des choses bien faites, et d'autres mal faites. Je suis reconnaissant de cette opportunité. Au final, le monde des affaires est assez simple : il s'agit d'apporter des solutions. Si vous pouvez aider les autres, c'est essentiel. J'adore tisser des liens. J'adore faire partie d'un secteur aussi crucial. Le travail physique est l'une des choses les plus importantes que nous faisons au monde. Je pense qu'il est essentiel de tenir ses engagements. Il faut persévérer. Et je parie vraiment que si je continue à faire ce que j'ai toujours fait, je réussirai. Dans ma carrière, m'entourer de personnes plus compétentes que moi a toujours été bénéfique. Mon équipe chez Innovative est vraiment très brillante.

QUE FAITES-VOUS LORSQUE VOUS NE TRAVAILLEZ PAS ?

J'adore passer du temps à la campagne. J'aime chasser, pêcher et profiter de la compagnie de ma merveilleuse famille. J'espère qu'un jour je pourrai prendre ma retraite et avoir laissé une empreinte durable dans ce secteur. Un jour, je rêve simplement de m'asseoir sur ma véranda et de savourer un café dans mon fauteuil à bascule.