SPMT dans un spectaculaire mouvement de navire historique

Q3 Heavy Lift a fourni le SPMT, assuré le transport, la conception détaillée du berceau, le déchargement, le levage et la mise en place finale du navire. Photo : Peter van Aalst

Le transporteur modulaire automoteur (SPMT) était l'élément vital de la dernière partie d'un travail visant à transporter et à installer un voilier en bois pesant des centaines de tonnes dans un musée aux Pays-Bas.

Avec près de 60 mètres de long et 10,5 mètres de large, le Batavia est une réplique moderne grandeur nature du navire original de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales datant de 1628. Sa construction s'est achevée en 1995 après dix ans de travaux.

Les préparatifs de l'opération ont consisté à retirer les canons du navire et une partie de son ballast, ainsi qu'à installer des supports temporaires en acier à l'intérieur de la coque. Photo : Peter van Aalst

Après avoir passé plus de 30 ans dans l'eau, le navire devait être sorti de l'eau pour des travaux de réparation et de conservation.

Il a été remorqué sur 50 km jusqu'au chantier naval Damen Shiprepair Amsterdam où, à l'aide d'une cale sèche, il a été mis à terre puis chargé dans un cadre de support ou un berceau en acier construit sur mesure et le tout placé sur un ponton.

L'entreprise néerlandaise spécialisée Q3 Heavy Lift a assemblé deux trains SPMT à Dordrecht et les a transportés sur un ponton jusqu'au chantier naval d'Amsterdam, où ils ont été conduits sur le ponton principal, prenant position sous le berceau.

Le navire, reposant sur son berceau sur le ponton, fut ensuite remorqué par la Koninklijke Van der Wees jusqu'à Lelystad, sur la côte nord-est d'Amsterdam, avant son déchargement. Une fois le ponton amarré par l'avant au Museum Batavialand, le déchargement put commencer.

Le 2 octobre, les deux colonnes SPMT, chacune composée de 28 essieux et de groupes hydrauliques, ont été placées sous le navire, lui-même installé dans son berceau. Grâce à la suspension hydraulique du SPMT, le navire de 646 tonnes (le ballast ayant été retiré) et son berceau en acier et en bois de 101,2 tonnes ont été soulevés et prêts à quitter le ponton.

Une rampe de déchargement avait été préparée et le ponton ajusté en conséquence. Des plaques de répartition de charge et des tapis de grue avaient été installés sur le sentier longeant la digue de Markermeer. Vint ensuite la digue elle-même, contrainte majeure car le terrain situé derrière elle se trouve bien en dessous du niveau de la mer.

Travailler ensemble

Les mâts et le gréement du Batavia ont été conservés en place lors du déplacement. Photo : Sander Wit

Une étroite collaboration a été nécessaire avec la Direction générale des travaux publics, l'Autorité des eaux du Zuiderzeeland, la province de Flevoland et la municipalité de Lelystad. La rampe a été construite en longueur afin de minimiser l'angle d'approche et de répartir la pression au sol de manière aussi uniforme que possible.

Le déplacement a suivi un tracé prédéfini, tenant compte de la pression du sol, des caractéristiques du sous-sol et des réseaux enterrés tout au long du parcours. Les lampadaires et autres éléments de mobilier urbain situés le long du tracé ont été temporairement retirés.

« Ce n'est qu'une distance de 250 mètres, mais si vous roulez sur un pipeline dont vous ignoriez l'existence, vous avez un problème », a déclaré Ard Suvaal, responsable technique du groupe chez Trans Global Projects, spécialiste en logistique de projets qui a géré le projet, l'analyse des risques, les autorisations et la sécurité publique. « Ce travail préparatoire est essentiel dans un projet de cette envergure. »

À l'aide d'une télécommande informatisée, le SPMT transportant le navire en marche arrière, le transport a franchi la rampe, traversé la digue et parcouru les 250 mètres jusqu'à l'intérieur du musée.

Le lendemain, toujours grâce au système hydraulique du SPMT, le navire dans son berceau a été descendu sur une fondation en béton, prêt pour le début des travaux de rénovation et de conservation.

Le nombre d'essieux nécessaires n'était pas déterminé par le poids de la charge, mais par l'exigence de rigidité : 56 essieux répartissaient suffisamment la charge sur la longueur et la largeur du berceau pour l'empêcher de fléchir sous le poids de la coque en bois vulnérable.

« Ce que l’on voit aujourd’hui est le fruit d’un très long travail préparatoire », a déclaré Suvaal. « Plusieurs centaines d’heures ont été consacrées à la planification du projet, à la coordination technique, à l’analyse des risques, à l’obtention des permis et à la préparation. Pour un navire comme le Batavia, chaque étape influe sur la suivante ; il a donc fallu envisager la séquence complète dès le départ. »

Après 15 mois de conception et de planification, le projet a abouti. Photo : Musée de Batavialand

Projet important

Le Batavia s'élève désormais de plus de 8 mètres au-dessus de son niveau d'amarrage précédent au quai du musée, ce qui le rend visible depuis toute la zone environnante. Il sera la pièce maîtresse du nouveau musée Batavialand, dont l'ouverture est prévue fin 2028.

Ard Suvaal a déclaré : « Notre métier consiste à déplacer d'imposantes structures métalliques – transformateurs, installations pétrolières et gazières, plateformes offshore. Habituellement, ces chantiers passent presque inaperçus et ne font que gêner les populations locales. Cette fois-ci, nous avons la reconstruction d'un navire de la VOC du XVIIe siècle, posée sur des remorques, sous les yeux du public, avec de nombreux invités et des journalistes présents pour assister à l'opération. J'en suis fier, et encore plus de la façon dont cette équipe a travaillé : tous les partenaires ont mis leurs calculs, leurs idées, leurs hésitations et leurs solutions sur la table et ont trouvé des solutions ensemble, au lieu d'attendre les uns des autres. »

Le musée Batavialand présente l'histoire de la poldérisation, de la gestion de l'eau et du patrimoine maritime néerlandais. Il a besoin de financements pour construire un abri au-dessus du navire afin de le protéger des intempéries. Ce projet s'inscrit dans le cadre du réaménagement du musée, qui regroupera son chantier naval, le Batavia et ses expositions sur un seul site. La réouverture est prévue pour fin 2028.

Batavia dans sa position finale sur la dalle de béton. Photo : Musée Batavialand