Le retour des éoliennes : une seconde vie pour les éoliennes

Nadara a lancé sa stratégie de démantèlement durable pour le parc éolien de Beinn Ghlas, en partenariat avec Reblade, spécialiste du démantèlement d'éoliennes. Photo : Nadara

Tournant dans la brise des Highlands, quatorze éoliennes se trouvent sur les collines du domaine de Barguillean, formant l'un des plus anciens parcs éoliens d'Écosse.

Depuis qu'elles sont devenues le quatrième parc éolien d'Écosse en mai 1999, les turbines de Beinn Ghlas ont fourni une capacité totale de 8,4 mégawatts, soit environ assez pour alimenter 3 200 foyers.

En août, le propriétaire des turbines, le producteur d'énergie renouvelable Nadara, a annoncé son intention de remplacer ses turbines Bonus (B44/600) vieillissantes par douze modèles plus récents et plus puissants, portant ainsi la production d'électricité du parc à 50 mégawatts, soit environ six fois plus qu'auparavant. Il prévoit également de veiller à la réutilisation ou au recyclage des anciennes turbines.

« Nous sommes convaincus de pouvoir être à la pointe de pratiques nouvelles et innovantes qui améliorent le réseau de réutilisation, de réutilisation et de recyclage et ajoutent une valeur durable tout au long de la chaîne d'approvisionnement », déclare Azahar Gomez, responsable du développement chez Nadara.

Chargement de tours d'éoliennes usagées pour expédition. Photo : 3PL

Qu'est-ce que le repowering des parcs éoliens ?

Et Nadara n'est pas le seul. Le remplacement des éoliennes obsolètes par des modèles plus récents – ou « repowering » comme on l'appelle – est de plus en plus courant dans l'industrie éolienne, car les plus anciens parcs éoliens du monde commencent à atteindre leur date d'obsolescence de 20 ans et les progrès technologiques permettent à des éoliennes plus grandes et plus performantes de produire plus d'énergie avec moins de machines.

Alors que la modernisation des parcs éoliens devient de plus en plus populaire et que les entreprises d'énergies renouvelables sont sous pression pour réduire leurs déchets, le démantèlement des anciennes éoliennes, leur vente et leur transport vers de nouveaux propriétaires devient également une activité complexe.

Beatriz Alonso, directrice du développement durable de l'entreprise espagnole de recyclage Surus, chargée en 2019 de démanteler et de vendre 141 anciennes éoliennes de Zas et Corme à La Corogne, en Espagne, affirme que le marché des parcs éoliens d'occasion connaît une croissance rapide.

« Nous constatons un intérêt croissant pour la réutilisation et le recyclage des composants des éoliennes », explique-t-elle. « La durée de vie moyenne d'une éolienne est d'environ 20 à 25 ans. À l'issue de cette période, nombre de ses composants, comme les pales, les générateurs et les mâts, conservent une valeur significative et peuvent être reconditionnés ou réutilisés dans de nouvelles installations ou comme pièces détachées. Cette pratique contribue non seulement à l'économie circulaire, mais offre également une alternative plus économique aux exploitants et aux fabricants. »

Surus, qui a également contribué en 2017 à la rénovation du parc éolien de Malpica, composé de 141 éoliennes, à La Corogne, démonte les éoliennes, les stocke puis les vend via sa plateforme en ligne, Escrapalia, une sorte d'eBay pour, entre autres, les machines, la ferraille, les équipements industriels et les matériaux de construction.

Qu'arrive-t-il aux pales des turbines ?

L'une des 230 pales d'éoliennes destinées à 78 éoliennes transportées par Vanguard en Afrique du Sud. Photo : TII Scheuerle

Bien que toutes les machines du parc soient démontées et transportées hors du site dans le cadre d'un exercice de remotorisation, Alonso affirme que les pales massives en fibre de verre des turbines sont souvent « gérées comme des déchets ».

Conçues pour résister aux vents d'ouragan, les pales sont difficiles à broyer ou à recycler. Bien que certaines soient réutilisées, envoyées dans des usines spécialisées de recyclage de pales ou transformées en abris à vélos, jeux pour enfants ou passerelles piétonnes, beaucoup finissent actuellement à la décharge.

Malgré cela, Alonso affirme que 85 à 95 pour cent des turbines peuvent être recyclées et le sont, les composants en acier, en aluminium et en cuivre atteignant souvent des prix élevés sur le marché de l'occasion, soit comme matériaux pour d'autres choses, mais, plus fréquemment, comme une alternative moins chère à l'achat de nouvelles turbines.

« Le marché des éoliennes d'occasion est très vaste », explique Ilya Goncharov, responsable des projets industriels chez l'entreprise spécialisée 3P Logistics, qui a transporté de nombreuses éoliennes l'année dernière. « Les éoliennes d'occasion sont nettement moins chères que les éoliennes neuves, ce qui en fait une option intéressante pour les projets à petit budget ou dans les régions en développement. De nombreux pays proposent des programmes de subventions et des incitations fiscales qui rendent l'investissement dans des éoliennes d'occasion encore plus attractif. »

Ilya Gontcharov, responsable des projets industriels chez 3PL. Photo : 3PL

« L'expansion du marché secondaire des éoliennes permet non seulement aux entreprises de réduire leurs coûts énergétiques, mais joue également un rôle crucial dans la transition mondiale vers des systèmes énergétiques plus propres et plus durables », ajoute Goncharov. « La réutilisation des éoliennes ou de leurs composants est également un moyen efficace de favoriser le zéro déchet dans le secteur éolien. »

Goncharov explique que certaines des destinations les plus populaires que son entreprise fournit incluent des installations de micro-réseaux à distance et des opérations agricoles en Australie et aux États-Unis, qui nécessitent également moins d'énergie que les grands nouveaux parcs éoliens nécessaires pour produire de l'électricité pour le réseau.

Le secteur minier australien a également été un acheteur assidu de turbines d’occasion ces dernières années, un certain nombre de mines d’or et de cuivre éloignées installant des turbines, des panneaux solaires et des systèmes de stockage de batteries pour aider à alimenter leurs sites.

Dans de nombreux cas, les acheteurs bénéficient non seulement des coûts plus bas des turbines et des pièces d'occasion, mais aussi du fait qu'elles peuvent souvent être acquises plus rapidement que les machines neuves. De plus, les turbines adaptées à la production des plus petites quantités d'énergie dont elles ont besoin sont plus facilement disponibles sur le marché de l'occasion de nos jours.

Alonso explique que le coût du démantèlement des parcs éoliens dépend fortement de la taille et du type de machines. Il est nécessaire de disposer d'une série de machines spéciales capables d'accrocher, de soulever, d'abaisser et de charger pour le transport. Ces machines comprennent divers types de grues, de plateformes élévatrices et de camions équipés de plateformes de transport spéciales.

La logistique du transport des turbines

« Lors de la phase de démantèlement ou de remise en service d'un parc éolien, si les opérations de maintenance ont été correctement effectuées, le démantèlement des éoliennes ne sera ni compliqué ni risqué », ajoute Alonso. « Techniquement, les grues utilisées sont dimensionnées pour supporter toutes les charges avec un coefficient de sécurité qui empêche tout mouvement indésirable lors de la séparation de chaque composant. »

Elle explique que la hauteur de la tour, le poids de la nacelle et la distance entre l'axe vertical de la tour et l'emplacement éventuel de la grue principale sont les facteurs qui influencent le plus le budget du projet, car ils influencent directement le type de grues et autres équipements nécessaires. En général, les grues plus grandes et plus puissantes sont plus coûteuses à louer, avec des capacités dépassant les 1 000 tonnes.

Une fois démontées, les pièces de turbine sont ensuite transportées vers une zone de stockage, inspectées, cataloguées et vendues.

Néanmoins, Goncharov souligne que pour décider si les turbines d'occasion sont réellement l'option la plus rentable, les acheteurs doivent prendre en compte toute une série d'autres variables complexes, notamment les frais d'expédition, les délais de livraison et les formalités administratives.

« À chaque fois, il faut observer et évaluer les facteurs complexes : le prix de la logistique, les aspects juridiques, le modèle commercial et les exigences de l’acheteur », dit-il.

Il fait référence à une expédition récente réalisée par son entreprise, transportant 300 tonnes métriques de pièces de tour d'éoliennes usagées et d'anneaux de fondation d'Allemagne et de Lituanie vers l'Australie.

Dans ce cas précis, les composants de la turbine provenant d'Allemagne ont été transportés jusqu'au port de Rostock, où ils ont été chargés sur un caboteur avant d'être acheminés vers le port de Klaipeda, en Lituanie. D'autres pièces de turbine ont ensuite été ajoutées à la cargaison, et l'ensemble a été chargé sur un navire transocéanique à destination de l'Australie.

Dans le cadre de l'accord logistique, 3PL était responsable du chargement, du déchargement, de l'arrimage, du déarrimage, des douanes et de la manutention portuaire.

« À mon avis, le marché des éoliennes d'occasion est un marché idéal pour les petits et moyens transporteurs », déclare Goncharov. « Il faut agir vite et trouver des solutions uniques. Il faut parfois recueillir les offres de plus de quinze fournisseurs pour trouver la solution idéale, même pour une étape ou un épisode limité de votre projet. »

De retour en Argyll, les vénérables turbines du Beinn Ghlas continuent de tourner au-dessus du paysage accidenté des Highlands – pour l'instant. Mais dans un an ou deux, qui sait vers quel nouveau paysage elles pourraient être envoyées.