Jennifer Schuster: Alle sue condizioni

Sebbene le aspirazioni professionali di Jennifer Schuster inizialmente non riguardassero il mondo del sollevamento e del trasporto pesante, è diventata un'azienda leader nel settore. In qualità di presidente e COO di Edwards Moving & Rigging, è coinvolta "in un po' di tutto" presso l'azienda altamente stimata che realizza alcuni dei progetti più complessi al mondo.

Jennifer Schuster, Presidente e COO, Edwards Moving & Rigging

Fondata nel 1961, Edwards ha iniziato come azienda di traslochi di strutture, specializzata nel trasloco di edifici storici. Mark Edwards ha acquistato l'azienda da suo padre alla fine degli anni '80, quando ha iniziato a trasformarla in un'azienda di traslochi di attrezzature, concentrandosi sul trasporto di trasformatori, turbine, generatori e relative imbarcazioni e attrezzature pesanti. Con sede centrale a Shelbyville, Kentucky, l'azienda ha sedi anche in Florida, Carolina del Sud, Ohio e Illinois.

Parti subito a tutta velocità

L'ingresso di Schuster nell'azienda è avvenuto in modo piuttosto fortuito nel 2014, quando esercitava la professione di avvocato nel contenzioso commerciale e nel diritto del lavoro.

"Ero socia dello studio e Mark Edwards era uno dei nostri clienti", ha spiegato. "Ho iniziato a lavorare per lui e a conoscere l'azienda".

Nell'estate del 2015, lui le chiese un incontro. Lei non aveva idea di cosa volesse discutere.

A quanto pare, voleva nominare qualcuno per il ruolo di presidente, mentre lavorava con suo figlio, Jason Edwards, ora CEO dell'azienda. Ha detto che il nome di quella persona continuava a comparire come una persona che avrebbe potuto unirsi al team dirigenziale dell'azienda e iniziare subito a lavorare.

"Anche se la mia formazione era legale, mi ha detto che poteva insegnarmi tutto ciò che mi serviva sapere sul business", ha detto Schuster. "Mi ha offerto il posto di vicepresidente esecutivo. Il suo obiettivo era andare in pensione entro i prossimi tre o quattro anni".

Mark Edwards era convinto che Schuster e il team dirigenziale avrebbero potuto portare l'azienda a un livello di successo superiore.

"È stato un atto di fede", ha detto. "Ci sono voluti un paio di mesi per trasferire la mia attività legale, e poi mi sono lanciata ovunque ci fosse bisogno di me".

Alla fine del 2021 Mark Edwards si è ufficialmente ritirato e il piano di successione si è svolto senza intoppi.

"L'esperienza di Jason è più orientata al personale sul campo e al mantenimento dei nostri criteri e standard interni", ha affermato. "Mi occupo di supportare il nostro team di vendita e di portare un progetto dalla vendita iniziale alla fase operativa, assicurandomi che tutti comunichiamo. Questo significa coinvolgere il nostro team di ingegneri e coordinare i reparti per garantire il rispetto dei processi che abbiamo impostato per garantire che sicurezza e qualità siano la nostra priorità. Mi assicuro che i nostri processi interni ci consentano di tenere il passo con la nostra crescita. L'azienda ha registrato una crescita straordinaria".

Grazia e grinta

Oggi, Schuster è una delle poche donne a ricoprire un ruolo dirigenziale nel settore del sollevamento e dei trasporti specializzati. È un ruolo che gestisce con grazia, grinta, saggezza e aplomb.

"Negli ultimi 10 anni, abbiamo avuto molte più donne nel settore", ha affermato. "Per la maggior parte, ricoprono ruoli di back-office, nella gestione dei permessi, nel supporto amministrativo e nella contabilità. Stanno facendo un lavoro fantastico e prevedo che più donne assumeranno ruoli di leadership. Ci sono anche più donne sul campo. Questo è un settore tradizionalmente a predominanza maschile, ma ci sono ruoli per le donne. Dobbiamo sensibilizzare l'opinione pubblica sulle opportunità di leadership femminile".

Jennifer Schuster, presidente e direttrice operativa di Edwards, ha iniziato la sua carriera come avvocato, ma è diventata un'importante protagonista nel settore dei trasporti pesanti.

Schuster ritiene che sia importante che le donne siano coinvolte nel settore, soprattutto nella Carolina del Sud e dell'Arizona. Ha recentemente concluso un mandato triennale nel Comitato di Governo dei Trasporti. Ad aprile è stata eletta nel Consiglio di Amministrazione della Carolina del Sud e dell'Arizona. È una grande sostenitrice di un settore più sicuro e produttivo.

L'ho incontrata a inizio luglio per parlare del lavoro di Edwards Moving & Rigging e delle sfide che comporta gestire un'attività di trasporto pesante. L'ho trovata coinvolgente, interessante e schietta.

Come descriveresti la gamma di servizi offerti da Edwards Moving and Rigging?

Siamo specializzati in sollevamento e trasporto pesante. Pur non possedendo gru, disponiamo di gru a portale e di una flotta di rimorchi Goldhofer e altri rimorchi in grado di trasportare, spostare e sollevare qualsiasi cosa. La nostra flotta movimenta e solleva qualsiasi cosa oltre le 150.000 libbre (68.000 kg): trasformatori, generatori e turbine. Siamo fortemente concentrati nel settore energetico, ma lavoriamo anche molto nell'industria siderurgica, ovvero qualsiasi cosa nel settore industriale che abbia componenti e macchinari di grandi dimensioni. Disponiamo di un team di ingegneri interni e forniamo i nostri servizi di ingegneria. Eseguiamo anche molti lavori su chiatte. Spostiamo oggetti molto pesanti, alti o lunghi dal punto A al punto B nel modo più sicuro ed efficiente possibile.

Edwards sembra affrontare i progetti con una mentalità diversa. Cosa distingue l'azienda nel mercato nordamericano dei trasporti pesanti?

Abbiamo molti dipendenti che lavorano con noi da molto tempo. Siamo molto competenti in quello che facciamo e crediamo negli standard che abbiamo stabilito come azienda. E siamo leader nel settore della sicurezza.

In tutta l'azienda, parliamo di assumerci la responsabilità del tuo compito o del tuo progetto. Gestiamo i nostri progetti dalla culla alla tomba. Il project manager guiderà il progetto, ma c'è un team che si assicura che tutti gli elementi siano al loro posto: l'ingegneria, i permessi, il percorso. Le condizioni del sito sono molto importanti e, per i progetti più grandi, siamo in loco a lavorare a stretto contatto con il cliente. Vogliamo che tutto sia a posto in modo da essere completamente pronti quando sarà il momento di eseguirli, e il nostro obiettivo è farlo in sicurezza, non correre in giro a occuparci di ogni minimo dettaglio.

Quando ci si concentra sull'esecuzione, tutti sono responsabili del passo successivo. Promuoviamo l'idea di essere tutti parte della stessa squadra e di muoverci tutti nella stessa direzione. Questo si riflette in tutto ciò che facciamo. Abbiamo un approccio incentrato sul lavoro di squadra, dai venditori che prendono la prima chiamata al sovrintendente che determina l'approccio da adottare, dal team di ingegneri che elabora i piani, fino alla squadra che esegue il lavoro.

Cosa ti spinge a impegnarti in questo settore?

Il settore è molto vario. Movimentiamo oltre 200 trasformatori all'anno, oltre a tutti gli ingranaggi rotanti e altri componenti e macchinari pesanti. Ogni lavoro è unico. È un settore entusiasmante e c'è sempre una nuova sfida che ti tiene impegnato. C'è anche qualcosa di gratificante nel portare a termine il lavoro.

Ho sempre trovato questa azienda, Edwards, affascinante. Quando lavoravo nel settore legale, pensavo "Wow, è fantastico". Siamo fornitori di soluzioni. Forniamo componenti che mantengono le persone al passo con i tempi. Stiamo spostando componenti vitali.

Quali sono le sfide specifiche del mercato attuale del trasporto pesante e dell'attrezzaggio?

In questo momento, il problema è la forza lavoro. È sempre una sfida, e anche altri settori si trovano ad affrontare la sfida di trovare personale affidabile e qualificato. Noi abbiamo una sfida in più: lavoriamo in tutte le stagioni e con tutte le condizioni meteorologiche, e spesso ci troviamo lontano da casa. Trovare personale qualificato è già abbastanza difficile, ma nel nostro settore lo è ancora di più.

In che modo Edwards affronta lo sviluppo della forza lavoro?

Abbiamo avviato un programma di apprendistato per aiutare a formare e identificare precocemente i membri dell'equipaggio con potenziale. Il nostro obiettivo è mostrare loro un percorso futuro non solo con un lavoro, ma con una vera e propria carriera. Questo è un campo in cui è possibile farsi strada, da operaio, a montatore, a sovrintendente di progetto. Si tratta di lavori ben retribuiti che prevedono un percorso di carriera definito.

Stiamo anche valutando internamente il successo dei membri dell'equipaggio e dei sovrintendenti che hanno ottenuto risultati positivi. Cosa hanno in comune? La fidelizzazione è molto importante in questo processo e ci stiamo concentrando su pratiche che partono dall'inizio.

Cosa ti piace fare quando non lavori?

Io e mio marito siamo ormai genitori di figli ormai separati, quindi abbiamo più tempo libero rispetto a quando i nostri tre figli erano a casa. Viviamo a Louisville, nel Kentucky, e una delle cose che ci piace di più è andare ai concerti e scoprire nuove band locali. Siamo grandi appassionati di musica e la musica dal vivo è una delle nostre attività preferite.

Andiamo a trovare i nostri figli, ci piace andare nei ristoranti locali e praticare sport. Ho frequentato l'Università del Kentucky e sono una grande tifosa. Andiamo alle partite di football e basket quando possiamo.