„Go for Stack“: Bragg Companies transportiert legendäres Space Shuttle zum California Science Center

In der Kran- und Transportbranche sind monumentale Projekte an der Tagesordnung. Doch hin und wieder gibt es einen außergewöhnlichen Auftrag. Einen, den man nie vergisst. Man ist stolz, wenn man daran denkt. Vielleicht bekommt man sogar Gänsehaut.

Am Abend des 29. Januar 2024 startete die in Folie eingeschweißte Endeavour zu ihrem letzten Flug. An der Nase angehoben, wurde sie mit Braggs Liebherr-Raupenkran 1750/2 aufgerichtet und abgesetzt. Die Endeavour wurde über die Struktur des neuen Gebäudes gehoben und anschließend in Position für die Befestigung am Außentank abgesenkt. FOTO: SANDRA GARCIA FÜR BRAGG COMPANIES

Dies ist beispielsweise bei einem kürzlichen „Traumjob“ in Los Angeles der Fall.

Alles begann im Jahr 1992 (lange vor dem Ende des US-Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011), als ein Plan entwickelt wurde, das California Science Center um ein Luft- und Raumfahrtzentrum zu erweitern.

„Wir wussten, dass das Space-Shuttle-Programm eines Tages eingestellt werden würde“, sagte Jeffrey Rudolph, Präsident und CEO des California Science Center. „Damals begann unser Traum.“

Rund 30 Jahre später wird dieser Traum dank der harten Arbeit eines riesigen Teams von Menschen, die mit einem Lächeln zum Himmel blicken, wenn sie von „Go for Stack“ sprechen, Wirklichkeit. Der wahrgewordene Traum des California Science Center ist das neue Samuel Oschin Air and Space Center, in dem das Space Shuttle Endeavour in einer realistischen vertikalen Startkonfiguration präsentiert wird.

Die Endeavour wurde elf Jahre lang vorübergehend in horizontaler Position ausgestellt, während das Wissenschaftszentrum die Finanzierung sicherte und den Bau des Luft- und Raumfahrtzentrums vorbereitete. Leser von American Cranes & Transport erinnern sich vielleicht noch an die Einsätze, die wir 2012 berichteten, als die Endeavour und später auch der externe Treibstofftank durch die Straßen von Los Angeles transportiert wurden. Sarens und Emmert International führten diese Schwertransporte durch.

Bereit zum Losfahren

Im Juli 2023 war das Ausstellungsgebäude endlich fertig für die Installation der Endeavour , der Feststoffraketen (SRBs) und des Außentanks (ET). Rudolph sagte, für das Projekt sei ein „unglaubliches Team“ zusammengestellt worden, angeführt vom ehemaligen NASA-Mitarbeiter Dennis Jenkins, der an allen 135 Shuttle-Missionen beteiligt war und sich nebenberuflich um ausgemusterte Shuttles kümmert.

Im Juli 2023 transportierte Braggs Team die Heckschürzen, Feststoffraketen und den Außentank von einem Lager zum California Science Center in Los Angeles.

„Als die NASA mit den Vorbereitungen für den Start eines Shuttles begann, nannten sie es ‚Go for Stack‘“, erklärte Rudolph. „Wir haben die gleiche Sprache und den gleichen Prozess übernommen, den die NASA im Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center verwendet hat.“

Tatsächlich lief der Vorgang etwas anders ab, da die Brückenkräne und andere speziell entwickelte Hebe- und Takelageausrüstung, die zum Stapeln des Shuttles in der Startrampenkonfiguration verwendet wurde, nicht mehr verfügbar sind.

„Damals war es kein einfacher Prozess, aber es gab eine dafür vorgesehene Anlage“, sagte Rudolph. „Unser Team musste mit Ingenieuren, Taklern und Kranführern zusammenarbeiten, um herauszufinden, wie das unter freiem Himmel, in einem teilweise fertiggestellten Gebäude ohne jegliche Ausrüstung möglich war. Unser Prozess umfasste Kräne, Takelage und Gerüste, Improvisation und kreatives Arbeiten mit der verfügbaren Ausrüstung.“

Im Februar 2022 erhielt die in Long Beach, Kalifornien, ansässige Bragg Companies den Auftrag zur Errichtung der Ausstellung. Bragg ist ein in Südkalifornien und darüber hinaus bekanntes und angesehenes Unternehmen und verfügt über die erforderliche Flotte an Kränen, Takelageausrüstung, SPMTs und Hebesystemen für die reibungslose Durchführung des Auftrags.

„Bragg war für die Konstruktion und Hebeplanung dieses Projekts verantwortlich“, sagte Justin Lambert, Geschäftsführer von Bragg Crane & Rigging. „Es wurden rund 20 technische Pläne erstellt, für die über 1.500 Arbeitsstunden aufgewendet wurden.“

Im Juli 2023 transportierte Braggs Team die Heckschürzen und Feststoffraketenmotoren von einem Lager in Mojave, Kalifornien, zum Science Center in Los Angeles. Die Heckschürzen wurden im Juli 2023 mit Braggs Liebherr 1750/2 mit 825 Tonnen Tragkraft installiert. Die Feststoffraketenmotoren wurden Anfang Oktober 2023 mit demselben Kran und Braggs 190-Tonnen-Liebherr LTM-1160 als Hilfskran installiert.

Der Außentank mit der Bezeichnung ET-94 wurde auf einem SPMT-System von Goldhofer transportiert. Der Tank hat einen Durchmesser von 8,5 Metern und eine Höhe von 47 Metern und seine empfindliche Außenschicht besteht aus Schaumstoff.

Präzise Ausrichtung

Da die SRBs perfekt ausgerichtet sein mussten, war Präzision von entscheidender Bedeutung. Der Spielraum betrug 1/16 Zoll.

„Wenn man die vertikalen Komponenten anbringt, die bis zu 45 Meter hoch reichen, dürfen sie nicht aus der Ausrichtung geraten“, sagte Rudolph. „Anstelle der mobilen Startplattform, auf der der eigentliche Stapel aufgebaut wurde, verfügen wir über einen seismischen Isolator, ein riesiges, 2,4 Meter hohes Betonstück, das auf sechs Sockeln ruht, sodass sich der Shuttle-Stapel im Falle eines Erdbebens unabhängig bewegen kann.“

Die Montage der Heckschürzen und der beiden Feststoffraketenmotoren verlief reibungslos. Anschließend wurde die vordere SRB-Baugruppe an jedem Motor befestigt, ebenfalls mit dem Liebherr 1750/2. Dann wurde es komplizierter, sagte Lambert.

ET-94 ist ein riesiger orangefarbener Zylinder, der sehr zerbrechlich ist. Mit einem Durchmesser von 8,5 Metern und einer Höhe von 47 Metern musste der ET präzise zwischen den beiden SRBs abgesenkt werden. Es war ein atemberaubender Moment im Januar 2024, als der Außentank vorsichtig mit einem Abstand von einem Zoll in seinen Schlitz eingesetzt wurde.

„Das ET musste mit äußerster Präzision durch das Gerüst gefädelt werden, um die äußere Schicht des ausstellungsbereiten Schaumstoffs zu schützen“, sagte Lambert.

Etwa 20 technische Hebe- und Transportpläne wurden vom internen Ingenieurteam der Bragg Companies erstellt.

An jeder Ecke manövrierten die Monteure Stangen, an denen ein in ein weiches Tuch gewickelter Holzblock befestigt war. Sie führten den Außentank durch vorsichtiges Schieben und Ziehen in das Gerüst. Mitten in der Nacht wurden die Arbeiten unterbrochen, damit das Gerüst neu aufgebaut werden konnte.

„Es war faszinierend zu beobachten“, sagte Rudolph. „Das Team war wunderbar. Sie waren großartig darin, Probleme zu lösen, und sie hatten für alles einen Plan. Sie waren sehr gut im Umgang mit Unerwartetem.“

Bragg setzte zum Einrichten des ET seinen 200 Tonnen schweren hydraulischen Drehmotor von J&R Engineering ein. Dieser Drehmotor ist kompakter und ermöglichte Bragg, den ET schrittweise zwischen den beiden SRBs und dem Gerüst in Position zu bringen, um die engen Toleranzen der Verbindungspunkte einzuhalten.

Letzter Flug

Das letzte und berühmteste Stück des Stapels war das unbezahlbare Space Shuttle Endeavour , das 122 Fuß lang, 59 Fuß hoch und 176.000 Pfund schwer war. Die Flügelspannweite betrug 78 Fuß.

Das Shuttle wurde mithilfe von drei Kränen angehoben und abgesenkt – einem Liebherr 1750/2 von Bragg mit 850 Tonnen Tragkraft, einem Liebherr LTM-1400 mit 500 Tonnen Tragkraft und einem Liebherr LTM-1160 mit 190 Tonnen Tragkraft. Der Liebherr 1750/2 war mit einem Gegengewicht von 650.000 Kilogramm ausgestattet. Vollständig ausgerüstet erreichte er eine Spitzenhöhe von rund 121 Metern und einen maximalen Radius von rund 46 Metern.

Die Herausforderungen seien enorm gewesen, sagte Lambert. Besonders kompliziert sei es gewesen, die Endeavour auf dem Südrasen aufzubocken und auf dem State Drive wieder herunterzufahren.

„Wir haben mithilfe großer Stahlbrückenträger eine große Rampe für den Abtransport der Endeavour vom Samuel Oschin Pavilion-Gebäude des California Science Center vorbereitet“, sagte Lambert.

Der Vorgang umfasste das Lösen des Shuttles von seinen vorhandenen Basisisolatoren, das Anheben des Shuttles auf die richtige Höhe mithilfe eines 110-Tonnen-Cube-Jack-Systems von Enerpac, die Einführung eines SPMT-Systems von Goldhofer für den Transport aus dem Pavillon, das Festzurren des Shuttles und seinen Transport aus dem Pavillon, die Rampe hinunter und auf den Südrasen.

Das Hebesystem wurde wieder eingeführt, um das Shuttle über drei Meter anzuheben. So konnten die von Bragg selbst entwickelten und konstruierten Transportrahmen auf den SPMTs unter der Ladung hindurchfahren und den Transport vorbereiten. Anschließend schob das Team das Shuttle mit minimalem Abstand zwischen zwei bestehenden Gebäuden vom South Lawn und fuhr dann ein Stück den State Drive entlang. Die Endeavour wurde etwas angehoben, sodass ein Flügel über das Dach des bestehenden Gebäudes hinausragen konnte.

Am 29. Januar 2024 um 21:30 Uhr startete das Space Shuttle Endeavour – zum Schutz in Folie eingeschweißt – zu seinem letzten Flug. An der Nase angehoben, wurde es mit dem Liebherr-Raupenkran 1750/2 und dem Liebherr-Autokran LTM 1400 von Bragg aufgerichtet und abgesetzt. Die Endeavour wurde über die Struktur des neuen Gebäudes gehoben und anschließend in die Position für die Verbindung mit dem Außentank abgesenkt.

„Die größte Herausforderung beim Stapeln war die Befestigung des externen Tanks und der Endeavour “, sagte Lambert. „Die engen Toleranzen der Verbindungspunkte stellten eine Herausforderung dar und erforderten eine präzise Ausrichtung.“

Rückblickend auf das Projekt sagte Lambert, dass es immer schwierig sei, in engen Räumen mit großen Geräten zu arbeiten. Dies galt insbesondere für die Arbeiten am State Drive, wo zwischen der Straßenmitte und den äußeren Bordsteinen ein erheblicher Höhenunterschied bestand. Für den Abtransport der Endeavour auf den South Lawn musste an der Rückseite des Pavillons eine weitere Rampe gebaut werden. Dabei kam ein aufwendiges System aus großen, gestapelten Kranmatten und hochbelastbaren Stahlrostmatten zum Einsatz, um eine 18 Meter lange Rampe zu schaffen.

Die Endeavour wurde mithilfe des Cube Jacking Systems von Enerpac von den Transportrahmen abgehoben. Zur Vorbereitung auf die Takelage und Installation wurde sie auf Goldhofer SPMTs zur Baustelle transportiert.

Das Anbringen und Abnehmen der Takelage an den wertvollen Flugkomponenten war mühsam, wurde aber perfekt ausgeführt. Die Auswahl der Takelage war entscheidend für den Erfolg der Arbeit. Wo möglich, wurde Originalausrüstung der NASA verwendet.

„Braggs Team hat die große gelbe vertikale Schlinge, mit der die Endeavour angehoben, aufgerichtet und ausgefahren wird, wiederaufbereitet, genau wie sie bei einer Flugmontagekampagne in der NASA-Einrichtung verwendet wurde“, sagte Lambert. „Wir haben auch ein 250 Tonnen schweres Hydra-Set verwendet, das beim Absetzen der Endeavour zum Einsatz kam.“

Das Hydra-Set ermöglicht schrittweise vertikale und rotierende Bewegungen über separate Steuerungen des Krans, um die Ausrichtung der Passpunkte mit engen Toleranzen zu unterstützen.“

Zusätzlich entwarf und fertigte Braggs Team zwei Heberahmen, die an den bereits an der Endeavour montierten Sätteln befestigt wurden. So konnte das Team den Hubvorgang des Shuttles sicher und unter absoluter Kontrolle durchführen und es horizontal und längs ausrichten.

Sicher und gesund

Rudolph sagte, dass die Sicherheit in jeder Phase des Projekts berücksichtigt wurde.

Das letzte und berühmteste Stück des Stapels war das unbezahlbare Space Shuttle Endeavour, das 122 Fuß lang, 59 Fuß hoch und 176.000 Pfund schwer ist. Die Flügelspannweite beträgt 78 Fuß.

„Bei allem, was wir getan haben, stand die Sicherheit an erster Stelle, die Sicherheit der Menschen am Arbeitsplatz und die Sicherheit dieses wahrhaft unersetzlichen nationalen Schatzes“, sagte Rudolph.

Scott Bragg, Präsident der Bragg Companies, sagte, das Projekt erfordere besondere Aufmerksamkeit für Details, die das Bragg-Team während des gesamten Prozesses stets im Auge behalten habe.

„Das Interesse der Öffentlichkeit und der Medien war enorm“, sagte Bragg. „Das war ein großer Vorteil, bedeutete aber auch eine komplexere Umgebung in Bezug auf Sicherheit und Konzentration für unsere Mitarbeiter. Unser Sicherheitsteam hat alles getan, um die Sicherheit der Baustelle und der Zuschauer zu gewährleisten.“

Bragg lobte auch die vielen Lieferanten, die die Ausrüstung für den Auftrag lieferten, darunter Goldhofer, Liebherr, Enerpac und J&R Engineering, um nur einige zu nennen.

Es sei sehr stolz, an diesem Projekt beteiligt gewesen zu sein, sagte Rudolph.

„Das US-Space-Shuttle-Programm ist ein nationaler Stolz“, sagte er. „Die Kalifornier sind besonders stolz darauf, die Endeavour in Los Angeles zu haben.“

Der Traumjob ist noch nicht ganz erfüllt, aber er ist näher denn je. Rudolph sagte, die Ausstellung werde in den nächsten Jahren eröffnet.