Dinámicas cambiantes: Aspectos a tener en cuenta en la construcción de centros de datos en EE. UU.

Las torres de refrigeración de la central termoeléctrica Susquehanna de Talen Energy se ven más allá de un proyecto de construcción de un centro de datos de Amazon Web Services (AWS) en Berwick, Pensilvania. Foto: Paul Weaver/SOPA Images vía Reuters Connect

Mediante una orden ejecutiva del 18 de agosto que convierte en vinculantes las normas GRID (Desarrollo Responsable de Infraestructura del Gobernador), Pensilvania, EE. UU., se convirtió recientemente en el último estado en introducir nuevos requisitos para el desarrollo de centros de datos, lo que constituye un ejemplo más de un cambio más amplio que se está produciendo en todo el país. Tras años de intensa competencia entre los estados para atraer estos proyectos, los legisladores y las comunidades se plantean cada vez más preguntas diferentes; en particular, quién debería financiar la infraestructura necesaria para respaldarlos.

Para los miembros de la Specialized Carriers & Rigging Association (SC&RA), esta es una tendencia que vale la pena seguir de cerca.

Los nuevos requisitos de Pensilvania incorporan de forma más directa la asequibilidad de la energía, la protección del medio ambiente, el uso del agua, la contratación local y los beneficios para la comunidad al proceso de desarrollo.

Los centros de datos también están siendo excluidos del programa estatal de permisos acelerados, y se espera que los desarrolladores cubran el costo de la nueva infraestructura eléctrica necesaria para abastecer sus instalaciones, en lugar de trasladar esos costos a otros clientes.

Las implicaciones se extienden también más allá de Pensilvania.

Nueva York ha suspendido la concesión de permisos para grandes centros de datos, mientras que Texas ha examinado minuciosamente los proyectos que esperan conexión a su red eléctrica. Hasta julio, los legisladores de 15 estados habían considerado algún tipo de restricción a la construcción de centros de datos.

El debate ya no se centra simplemente en dónde se pueden construir centros de datos . Cada vez más, se trata de si la energía, el agua, el transporte y demás infraestructura necesaria para sustentarlos pueden seguir el ritmo, y cómo deben distribuirse los costos y los impactos de ese desarrollo.

Último ejemplo

Pensilvania ofrece un ejemplo útil.

Según funcionarios estatales, durante el año anterior se propusieron más de 100 centros de datos en el estado. Sin embargo, solo una pequeña parte había avanzado en la obtención de permisos, y apenas cinco habían recibido todos los permisos necesarios para su primera fase de desarrollo.

Los proyectos que ya están avanzados pueden absorber requisitos adicionales y seguir adelante, mientras que los proyectos en fase inicial o especulativos tienen mayor flexibilidad.

Esa distinción es importante para las empresas que planifican equipos, personal y recursos en función de la actividad de construcción prevista.

Además, el mercado de centros de datos ha evolucionado tan rápidamente que la enorme cantidad de proyectos en desarrollo puede generar una comprensible sensación de certeza. Sin embargo, un proyecto propuesto no es un proyecto autorizado, y un proyecto autorizado no es necesariamente un proyecto de construcción.

Los miembros de SC&RA deben comprender el estado actual de los proyectos que siguen. ¿Se han obtenido los permisos principales? ¿Hay suficiente energía disponible? ¿Quién es responsable de las mejoras necesarias en la red eléctrica? ¿Se están convirtiendo los requisitos de agua en un problema? ¿Está creciendo la oposición local? ¿Han cambiado las políticas estatales o municipales desde que se anunció el proyecto?

Estas no son cuestiones que las empresas de grúas y transporte deban resolver. Pero sus respuestas pueden influir en cuándo, o incluso si, el equipo llega finalmente a la obra.

También pueden existir efectos colaterales para los proyectos que se lleven a cabo. Los requisitos ambientales adicionales, los compromisos de contratación local , los acuerdos de beneficio comunitario y las obligaciones de infraestructura pueden incrementar los costos de desarrollo. Un mayor trabajo de ingeniería, consultoría y regulación puede prolongar el tiempo antes de que comience la construcción. Los cambios en la viabilidad económica del proyecto pueden, a la larga, influir en los plazos, las adquisiciones y la contratación a lo largo de toda la cadena de suministro.

Enorme oportunidad

Nada de esto disminuye la enorme oportunidad que los centros de datos siguen representando para nuestra industria. Sin embargo, sí refuerza la importancia de comprender el mercado más allá del trabajo inmediato que tenemos por delante.

Las empresas exitosas siempre han estado atentas a la evolución de la demanda futura. En el mercado actual de centros de datos, deberían prestar la misma atención a otro aspecto: las condiciones que determinan si esa demanda se traduce en trabajo real.

Pensilvania podría ser el ejemplo más reciente. Probablemente no será el último.

Este artículo se publicó originalmente en la edición de octubre de la revista American Cranes & Transport. Lea la edición completa aquí.