Calculs complexes : des grues sur les centres de données

La récente explosion de l'utilisation de l'intelligence artificielle (IA), ainsi que le stockage en ligne « cloud », ne sont que deux des facteurs expliquant l'augmentation des investissements dans les centres de données.

L'expansion du secteur a été si rapide que, selon le rapport 2026 du groupe de réflexion mondial International Data Center Authority (IDCA), les centres de données ont désormais une empreinte totale de 67,7 GW – une croissance de 36 % au cours des deux dernières années – et ils consomment 2 % de l'électricité mondiale.

Pour la construction de centres de données, Marr Contracting privilégie le déploiement d'un nombre réduit de grues à tour de grande capacité, comme cette Favco M2480D. Photo : Marr Contracting

L'IDCA désigne les États-Unis comme le premier pays au monde en termes de centres de données. La Chine et l'Allemagne suivent, en termes de térawattheures consommés par leurs réseaux électriques de centres de données.

L'Australie est également une région en pleine croissance pour ce secteur, son réseau consommant autant d'électricité que celui du Japon ou du Royaume-Uni, selon l'IDCA.

Malgré la fréquence croissante de ces installations, la construction de chaque centre de données nécessite une planification et une expertise de la part des intervenants, notamment des partenaires chargés du levage.

Marr Contracting travaille dans le domaine des centres de données depuis près de dix ans et est actuellement impliquée dans plus d'une dizaine de projets de grande envergure en Australie et en Europe continentale. Selon l'entreprise, sa méthodologie a permis à ses clients de réaliser leurs projets en deux fois moins de temps que la moyenne.

« La première fois qu’on nous a demandé d’étudier l’utilisation des grues pour un centre de données, notre client m’a expliqué qu’il était confronté à des impératifs concurrents : l’installation des réseaux souterrains d’eau, d’électricité et de communication, tout en devant construire en hauteur », explique Simon Marr, directeur général de Marr Contracting.

L'utilisation d'éléments préfabriqués lourds et de charpentes métalliques a nécessité le recours à des grues de grande capacité, explique l'entreprise. Par ailleurs, l'ampleur des réseaux souterrains a rendu l'utilisation de grues mobiles ou sur chenilles classiques de plus en plus difficile. Le projet s'est donc transformé en un compromis entre l'avancement des travaux de réseaux souterrains et la construction de la structure, entraînant des retards.

« Nous avons constaté que cette méthode de construction permettait un chantier plus rapide et plus sûr. Il manquait simplement la solution de grue adéquate pour y parvenir », explique Marr.

Tours de puissance

Simon Marr, directeur général de Marr Contracting : « La première fois qu’on nous a demandé d’étudier les besoins en grue pour un centre de données, notre client m’a expliqué qu’il rencontrait des difficultés liées à la gestion de plusieurs chemins critiques. » Photo : Marr Contracting

L'entreprise a donc proposé une approche alternative : utiliser moins de grues à tour, mais de plus grande capacité, positionnées pour desservir l'ensemble du site et lever des éléments plus volumineux, permettant ainsi de faire progresser simultanément la construction verticale et les services souterrains.

En supprimant l'interface entre les grues mobiles – qui nécessitaient de multiples positions autour du site – et l'installation en cours des services souterrains, et en la remplaçant par des grues à tour de grande capacité à emplacements fixes, les deux chemins critiques pourraient progresser simultanément.

Le résultat a été une réduction de moitié du programme de construction, tout en diminuant considérablement les risques liés à ce programme, indique l'entreprise.

Aujourd'hui, cette approche permet aux clients d'adopter davantage la préfabrication hors site et la construction modulaire, avec moins de grues, moins d'encombrement sur le chantier et une construction plus sûre et plus rapide, ajoute l'entreprise. Elle facilite également l'installation des importants volumes d'équipements mécaniques nécessaires ultérieurement dans le programme de construction, étape essentielle pour l'aménagement et la mise en service.

Cette méthode a été illustrée en début d'année lors du développement du centre de données S4 de NextDC à Sydney, où l'entreprise Multiplex, avec le soutien de Marr Contracting, a déployé la première grue à tour M2480D – l'une des trois M2480D prévues pour le site, avec deux M1280D et une M860D. Tous les modèles sont fabriqués par Favelle Favco.

Les grues M2480D d'une capacité de 330 tonnes ont été choisies pour installer des éléments préfabriqués et préfabriqués, notamment des cages d'ascenseur, des salles électriques et des locaux techniques. Configurées en configuration à deux flèches avec une extension de flèche de 30 mètres, chaque grue peut effectuer un levage de 22 tonnes à un rayon de 102 mètres. Selon Marr, c'est la première fois que Multiplex utilise des grues d'une telle capacité sur un projet à l'échelle mondiale.

Un autre projet de centre de données australien de NextDC, le M2 Melbourne, a également nécessité le déploiement d'une grue à tour de grande capacité : une M2480, décrite par l'entreprise Kapitol comme la plus grande grue à tour à flèche relevable au monde. Sur le site, elle a été configurée avec une flèche de 55 mètres et un système de levage à deux brins, permettant de soulever jusqu'à 110 tonnes, soit environ 72 tonnes à pleine portée. Cette grue a été choisie pour installer les équipements sur le toit du bâtiment, notamment des groupes électrogènes, des armoires à batteries et des transformateurs.

À l'intérieur et à l'extérieur

La société américaine de location de grues Maxim Crane Works cite les centres de données parmi ses secteurs d'activité, soulignant que les contraintes de délais liées à ces projets sont généralement bien plus importantes que pour les travaux de construction commerciale classiques. Cela s'explique en partie par le fait que la capacité des centres est souvent louée avant même le début des travaux, ce qui rend tout retard potentiellement coûteux.

Par conséquent, selon l'entreprise, le choix optimal des services de grue dépend moins de la disponibilité du matériel que de l'adéquation de la stratégie de levage avec un calendrier de livraison critique.

Les types de grues utilisées diffèrent selon chaque phase de la construction : grues sur chenilles pour les éléments de charpente métallique lourds ; grues tout terrain pour les levages mécaniques et préfabriqués ; grues à tour pour les chantiers exigus ou verticaux ; et camions-grues pour les travaux de mise en service.

L'entreprise souligne également une autre différence entre la construction des centres de données et celle des bâtiments commerciaux classiques. Le poids et la densité des composants installés dans les centres de données – tels que les groupes électrogènes, les centrales frigorifiques, les tours de refroidissement et les appareillages de commutation – sont souvent fournis sous forme de modules préfabriqués dont le poids unitaire est supérieur à celui des composants généralement utilisés dans les projets de bureaux ou de commerces.

Pour les travaux en intérieur, la société texane de grues et de transport lourd Rhino Specialty Services met en avant les capacités de sa flotte de mini-grues Jekko.

Soulignant également que les délais serrés sont typiques des projets de centres de données, l'entreprise mentionne que ses grues sont adaptées aux espaces restreints, passant par les portes standard et fonctionnant dans les points d'accès limités des salles de serveurs.

Les tâches typiques effectuées en intérieur comprennent la mise en place et le déplacement des baies de serveurs ; l’installation des unités de climatisation et des systèmes de refroidissement CRAC et CRAH ; le positionnement des onduleurs et des armoires à batteries ; et le levage des appareillages de commutation des groupes électrogènes à l’intérieur du bâtiment. De plus, les grues électriques Jekko de l’entreprise présentent l’avantage d’éliminer les émissions, garantissant ainsi une qualité d’air intérieur conforme aux normes et aux spécifications environnementales de GC.

Les mini-grues sont également utilisées pour des travaux extérieurs et de structure, tels que le levage de chemins de câbles et de conduits de barres omnibus ; la mise en place de socles pour transformateurs et générateurs ; et l'installation d'unités sur les toits, par exemple des refroidisseurs, des condenseurs et des refroidisseurs secs.

Radius Group a fourni et installé quatre grues à tour Potain pour le projet de centre de données d'Ada Infrastructure à London Docklands. Photo : Radius Group

Données dans les Docklands

La société britannique Radius Group a fourni et installé quatre grues à tour pour la construction d'un nouveau centre de données à plusieurs étages dans le quartier des Docklands à Londres.

Une fois achevé, le campus – créé par la société de centres de données Ada Infrastructure, qui représente son premier projet en Europe – abritera trois bâtiments de centres de données de 70 MW. McLaren Construction s'est vu attribuer le contrat de gros œuvre – dont la livraison est prévue mi-2028 – pour la construction du premier bâtiment, ainsi que l'infrastructure de l'ensemble du campus et le raccordement au futur réseau de chauffage urbain.

Le projet comprend également un centre communautaire polyvalent, des espaces publics améliorés autour du site, notamment des chemins piétonniers et cyclables améliorés le long de la Tamise, ainsi que des réparations et des améliorations du mur de la Tamise, y compris une nouvelle barrière anti-inondation.

Radius Group a fourni au site trois nouvelles grues à tour Manitowoc Potain MDT 569 M25 – livrées depuis l'usine du fabricant à Moulins, en France – et une Potain MDT 809 M25 de Belgique.

Le programme de montage a rencontré des difficultés logistiques, les quatre grues étant soumises aux restrictions d'exploitation de l'aéroport de London City. Deux d'entre elles ont été particulièrement touchées, leur superstructure devant être entièrement installée dans un créneau horaire restreint, entre 13 h le samedi et 10 h le lendemain matin. Ces opérations ont nécessité une planification et une coordination minutieuses afin de respecter les contraintes opérationnelles de l'aéroport.

Les composants de la grue provenaient de différents pays d'Europe, notamment les sections de mât de France, de Belgique, d'Irlande et du Royaume-Uni, et les contrepoids d'Allemagne. La coordination des livraisons de ces pièces avec les délais de montage prévus a nécessité une planification minutieuse et une collaboration étroite entre Radius, le client, les fournisseurs, les partenaires logistiques et l'équipe sur site.

Outre l'installation des grues à tour, la division Installations industrielles du groupe Radius apporte également son soutien au projet en assurant le levage et le positionnement spécialisés des infrastructures mécaniques et électriques. Cette implication plus large témoigne de la capacité de l'entreprise à fournir des solutions de levage intégrées pour les différentes phases de projets complexes de construction de centres de données.

L'expérience de Radius Group dans le secteur des centres de données s'étend au-delà du Royaume-Uni, jusqu'en Belgique, aux Pays-Bas et en Norvège, reflétant l'implication croissante de l'entreprise dans la construction de centres de données.