Ce que les courtiers en fret doivent savoir suite à la décision de la Cour suprême des États-Unis sur la responsabilité des transporteurs

Photo : SC&RA

L'arrêt Montgomery c. Caribe Transport II, LLC, rendu le 14 mai 2026, a statué que la loi fédérale d'autorisation de l'aviation (FAA) n'empêche pas les courtiers d'intenter des actions en responsabilité pour négligence fondées sur le droit des États. Par conséquent, les courtiers peuvent désormais être tenus responsables en vertu du droit commun de l'État si un transporteur qu'ils ont sélectionné cause un préjudice et que le courtier a manqué à son obligation de diligence raisonnable.

« La bonne nouvelle : il ne s’agit pas d’une responsabilité objective », a indiqué le cabinet de courtage d’assurances et de gestion des risques Brown & Brown dans une note à ses clients concernant cette décision . « La norme reste celle qu’un courtier raisonnablement prudent adopterait dans des circonstances similaires. Un programme de sélection des assureurs bien documenté et appliqué de manière cohérente constitue votre meilleure défense. »

Cette décision supprime une défense de préemption fédérale largement utilisée, ce qui signifie que les courtiers qui ne peuvent pas démontrer un processus de sélection des transporteurs documenté et appliqué de manière cohérente s'exposent à un risque de litige considérablement plus élevé.

Brown & Brown, cabinet spécialisé dans le transport et la logistique, recommande aux courtiers de formaliser leurs politiques de qualification des transporteurs, de mener et de documenter une vérification préalable approfondie de chaque transporteur (notamment son autorisation par le Département des Transports américain, sa vérification d'assurance, ses cotes de sécurité et ses scores FMCSA SMS BASIC), et d'appliquer une attention particulière aux transporteurs non notés ou nouvellement entrés sur le marché. Brown & Brown recommande également de revoir les couvertures d'assurance automobile et responsabilité civile professionnelle à la lumière de cette décision.

La grande majorité des transporteurs routiers exercent leurs activités sans cote de sécurité de la FMCSA, souvent parce qu'ils n'ont pas encore accumulé suffisamment d'inspections pour un examen de conformité complet. Selon la norme postérieure à l'arrêt Montgomery, l'absence de cote exige un examen plus approfondi et non plus une acceptation automatique.

Quelles conséquences cela aura-t-il pour le transport spécialisé aux États-Unis ?

Les conséquences sont particulièrement graves pour les opérations de transport spécialisées.

Les envois hors gabarit et en surcharge, les transports de marchandises exceptionnelles et les travaux de transport lourd impliquent des transporteurs qui peuvent être plus petits, plus récents ou opérer sous des permis plutôt que sous une autorisation standard ; précisément le profil qui fait l'objet d'un examen plus approfondi en vertu de la norme Montgomery.

Les courtiers qui organisent ces transports doivent porter une attention particulière aux antécédents de sécurité des transporteurs, aux limites d'assurance appropriées à la valeur des chargements concernés et à la documentation de toute exception accordée aux transporteurs non cotés ou nouvellement entrés sur le marché.

Dans un segment où les chargements dépassent régulièrement les valeurs commerciales standard, l'écart entre une diligence raisonnable adéquate et inadéquate entraîne des conséquences proportionnellement plus importantes.