Dynamiques changeantes : ce qu’il faut surveiller dans la construction des centres de données aux États-Unis

Les tours de refroidissement de la centrale thermoélectrique de Susquehanna, exploitée par Talen Energy, se détachent sur le chantier d'un centre de données d'Amazon Web Services (AWS) à Berwick, en Pennsylvanie. Photo : Paul Weaver/SOPA Images via Reuters Connect

Avec un décret du 18 août rendant juridiquement contraignantes les normes GRID (Governor's Responsible Infrastructure Development), la Pennsylvanie, aux États-Unis, est devenue le dernier État en date à introduire de nouvelles exigences encadrant le développement des centres de données, illustrant une évolution plus générale à l'échelle nationale. Après des années de concurrence acharnée entre les États pour attirer ces projets, les décideurs politiques et les collectivités s'interrogent de plus en plus, notamment sur la question de savoir qui doit financer les infrastructures nécessaires à leur fonctionnement.

Pour les membres de la Specialized Carriers & Rigging Association (SC&RA), il s'agit d'une tendance à suivre de près.

Les nouvelles exigences de la Pennsylvanie intègrent plus directement dans le processus de développement l'accessibilité énergétique, la protection de l'environnement, la consommation d'eau, l'embauche locale et les avantages pour la communauté.

Les centres de données sont également retirés du programme d'autorisation accélérée de l'État, et les promoteurs devront prendre en charge le coût des nouvelles infrastructures électriques nécessaires à leurs installations au lieu de répercuter ces coûts sur les autres clients.

Les implications vont bien au-delà de la Pennsylvanie.

L’État de New York a suspendu la délivrance des permis pour les grands centres de données, tandis que le Texas examine de près les projets en attente de raccordement à son réseau électrique. En juillet, les législateurs de 15 États avaient envisagé des mesures restrictives concernant la construction de centres de données.

Le débat ne porte plus seulement sur l'emplacement des centres de données . Il s'agit de plus en plus de savoir si les infrastructures (électricité, eau, transport, etc.) nécessaires à leur fonctionnement pourront suivre le rythme de leur développement, et comment les coûts et les impacts de ce développement devraient être répartis.

Dernier exemple

La Pennsylvanie offre un exemple utile.

D'après les autorités de l'État, plus de 100 centres de données ont été proposés au cours de l'année précédente. Cependant, seule une petite partie d'entre eux avait franchi une étape importante en matière d'autorisations, et seulement cinq avaient obtenu tous les permis nécessaires à leur première phase de développement.

Les projets déjà avancés peuvent absorber des exigences supplémentaires et continuer à progresser, tandis que les projets à un stade moins avancé ou spéculatifs bénéficient d'une plus grande flexibilité.

Cette distinction est importante pour les entreprises qui planifient leurs équipements, leur personnel et leurs ressources en fonction des activités de construction prévues.

De plus, le marché des centres de données a évolué si rapidement que l'abondance de projets en cours peut engendrer un sentiment de certitude compréhensible. Cependant, un projet proposé n'est pas nécessairement un projet autorisé, et un projet autorisé n'est pas forcément un projet de construction.

Les membres de la SC&RA doivent être informés de l'état d'avancement des projets qu'ils suivent. Les permis importants ont-ils été obtenus ? L'énergie disponible est-elle suffisante ? Qui est responsable des améliorations nécessaires du réseau ? Les besoins en eau posent-ils problème ? L'opposition locale se renforce-t-elle ? Les politiques étatiques ou municipales ont-elles évolué depuis l'annonce du projet ?

Ce ne sont pas des questions que les entreprises de levage et de transport sont chargées de résoudre. Mais leurs réponses peuvent influencer la date d'arrivée du matériel sur le chantier, voire même la possibilité de son arrivée.

Les projets mis en œuvre peuvent également avoir des répercussions en aval. Des exigences environnementales supplémentaires, des engagements d'embauche locale , des accords de retombées positives pour la collectivité et des obligations en matière d'infrastructures peuvent accroître les coûts de développement. L'augmentation des travaux d'ingénierie, de consultation et de réglementation peut rallonger les délais avant le début des travaux. Les fluctuations économiques du projet peuvent, à terme, avoir une incidence sur les échéanciers, l'approvisionnement et la passation de marchés tout au long de la chaîne logistique.

Énorme opportunité

Rien de tout cela ne diminue l'immense potentiel que représentent les centres de données pour notre secteur. Cela souligne toutefois l'importance d'appréhender le marché au-delà des tâches immédiates.

Les entreprises performantes ont toujours su anticiper l'évolution de la demande future. Sur le marché actuel des centres de données, elles devraient porter une attention tout aussi soutenue aux conditions qui déterminent si cette demande se concrétise en travail.

La Pennsylvanie est peut-être le dernier exemple en date. Ce ne sera probablement pas le dernier.

Cet article a initialement paru dans le numéro d'octobre du magazine American Cranes & Transport. Lire le numéro complet ici.