Dinamiche in evoluzione: cosa tenere d'occhio nella costruzione di data center negli Stati Uniti

Le torri di raffreddamento della centrale termoelettrica a vapore Susquehanna di Talen Energy sono visibili sullo sfondo di un cantiere per un data center di Amazon Web Services (AWS) a Berwick, in Pennsylvania. Foto: Paul Weaver/SOPA Images via Reuters Connect

Con un decreto esecutivo del 18 agosto che rende legalmente vincolanti gli standard del Governor's Responsible Infrastructure Development (GRID), la Pennsylvania, negli Stati Uniti, è diventata di recente l'ultimo stato ad introdurre nuovi requisiti che regolano lo sviluppo dei data center, aggiungendo un ulteriore esempio di un cambiamento più ampio in atto in tutto il paese. Dopo anni di competizione aggressiva tra gli stati per attrarre questi progetti, i responsabili politici e le comunità si pongono sempre più spesso domande diverse, in particolare su chi debba farsi carico delle infrastrutture necessarie a supportarli.

Per i membri della Specialized Carriers & Rigging Association (SC&RA), questa è una tendenza da tenere d'occhio.

I nuovi requisiti della Pennsylvania integrano più direttamente nel processo di sviluppo l'accessibilità economica dell'energia, la tutela ambientale, il consumo idrico, l'assunzione di personale locale e i benefici per la comunità.

Anche i data center vengono esclusi dal programma statale di autorizzazione accelerata, mentre gli sviluppatori saranno tenuti a coprire i costi delle nuove infrastrutture elettriche necessarie per alimentare le loro strutture, anziché scaricare tali costi sugli altri clienti.

Le implicazioni si estendono anche oltre la Pennsylvania.

Lo Stato di New York ha sospeso il rilascio di permessi per i grandi data center, mentre il Texas ha esaminato attentamente i progetti in attesa di allacciamento alla rete elettrica. A luglio, i legislatori di 15 Stati avevano preso in considerazione qualche forma di restrizione sulla costruzione di data center.

Oggi il dibattito non si limita più alla semplice ubicazione dei data center . Sempre più spesso, verte sulla capacità delle infrastrutture energetiche, idriche, di trasporto e di altro tipo necessarie al loro supporto di tenere il passo, e su come debbano essere ripartiti i costi e l'impatto di tale sviluppo.

Ultimo esempio

La Pennsylvania offre un utile esempio.

Secondo quanto riferito dai funzionari statali, nell'ultimo anno sono stati proposti oltre 100 data center nello stato. Tuttavia, solo una piccola parte di essi ha compiuto progressi significativi nell'iter autorizzativo e appena cinque hanno ottenuto tutti i permessi necessari per la prima fase di sviluppo.

I progetti già in fase avanzata possono assorbire requisiti aggiuntivi e proseguire, mentre gli sviluppi in fase iniziale o speculativi godono di maggiore flessibilità.

Tale distinzione è importante per le aziende che pianificano attrezzature, personale e risorse in funzione delle attività di costruzione previste.

Inoltre, il mercato dei data center si è evoluto così rapidamente che un'enorme mole di progetti in cantiere può comprensibilmente generare un senso di certezza. Tuttavia, un progetto proposto non è un progetto autorizzato, e un progetto autorizzato non è necessariamente un progetto di costruzione.

I membri di SC&RA devono essere consapevoli dello stato di avanzamento dei progetti che stanno monitorando. Sono stati ottenuti i permessi principali? È disponibile energia sufficiente? Chi è responsabile dei necessari miglioramenti alla rete? Il fabbisogno idrico sta diventando un problema? L'opposizione locale sta crescendo? Le politiche statali o comunali sono cambiate da quando il progetto è stato annunciato?

Non sono questioni che le aziende di gru e trasporto devono risolvere. Tuttavia, le loro risposte possono influenzare i tempi – o addirittura la possibilità – che le attrezzature arrivino in cantiere.

I progetti che procedono potrebbero inoltre avere ripercussioni a cascata. Requisiti ambientali aggiuntivi, impegni in materia di assunzioni locali , accordi a beneficio della comunità e obblighi infrastrutturali possono aumentare i costi di sviluppo. Un maggior numero di attività di ingegneria, consulenza e adempimenti normativi può allungare i tempi prima dell'inizio dei lavori di costruzione. Le modifiche al quadro economico del progetto possono infine influenzare le tempistiche, gli appalti e la contrattualistica lungo tutta la catena di fornitura.

Enorme opportunità

Tutto ciò non sminuisce l'enorme opportunità che i data center continuano a rappresentare per il nostro settore. Tuttavia, sottolinea l'importanza di comprendere il mercato al di là del lavoro che ci troviamo ad affrontare immediatamente.

Le aziende di successo hanno sempre monitorato attentamente lo sviluppo della domanda futura. Nel mercato odierno dei data center, dovrebbero osservare con altrettanta attenzione un altro aspetto: le condizioni che determinano se tale domanda si tradurrà in lavoro effettivo.

La Pennsylvania potrebbe essere l'esempio più recente. Probabilmente non sarà l'ultimo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nell'edizione di ottobre della rivista American Cranes & Transport. Leggi l'edizione completa qui.